鼻烟盛衰记
在14世纪30年代，欧洲殖民者将美洲烟草制品引入欧洲。14世纪中期，在伊比利亚半岛上，西班牙人开办了最早的鼻烟“磨坊”。当时欧洲人将烟草视为药物。
1561年，法国驻葡萄牙大使尼古特(Nicot)(尼古丁的词源即是这个名字)，将西班牙鼻烟，作为礼物送给了法国皇后凯瑟琳，希望能帮助皇后缓解头痛。笔者本人曾尝试过“陈皮味”的西班牙鼻烟，浅褐色、清香、质地细腻，个人感觉微有点呛。不过，法国皇后的感觉相当好，尼古特带去的鼻烟疗效显著，凯瑟琳皇后自然成为了鼻烟的代言人。
自此，鼻烟很快在法国及其他欧洲大陆皇室中流行起来，进而成为欧洲大陆贵族阶层的时尚。市民阶层也纷纷效仿，蔚然成风。
手持鼻烟盒的贵族
有两个证据可以证明鼻烟在当时欧洲社会生活中的地位。
其一，英国著名诗人约翰·济慈的一首关于鼻烟的名诗。笔者尝试翻译如下：
“给我鼻烟、女人和红酒，直至我呼喊，停住已足够；
不断给我，遂我愿，直我死又新生；
宛若圣父、圣子与圣灵，与我魂灵常相伴。”
其二，在狄德罗(Diderot)小说《雅客和他的主人》中定义了“主人”(即我们今天所说的贵族)的身份标志：奴仆、钟表和鼻烟盒。
懂得了这一点，你也就明白了，在17至18世纪的正式肖像画中，为什么手持鼻烟盒或做吸鼻烟状，是那么常见的姿势。
拿破仑(每周用掉几磅鼻烟的达人)
明代万历年间，意大利传教士利玛窦(Matteo Ricci?)将鼻烟带到中国，献给万历皇帝。鼻烟得到皇帝青睐。自此，鼻烟成为中国皇室及达官显贵的雅好，并作为珍奇，用于赏赐、馈赠。上行下效，嗅闻鼻烟的风气，很快传遍中国。
清代流传一首诗，可见证鼻烟在上流社会流行的实况：“碾成琵琶金屑飞，嗅处微微香雾起。海客售来价百瑉，大官朝罢当一勺”。
另外，《红楼梦》、《镜花缘》、《茶馆》、《大宅门》等文学及影视作品中，均有关于鼻烟的描述。
明末清初，传入中国的鼻烟多为德国、西班牙、法国和泰国制作。“金钥匙”是当时著名的德国鼻烟品牌。经笔者考证，所谓“金钥匙”鼻烟，即是德国伯拿鼻烟(Bernard)，该公司创立于1733年，而至今仍在运作。
伯拿鼻烟的LOGO(带有钥匙标志)
中国本土制造鼻烟，始于康熙年间，最初由宫廷制造。最早的国产鼻烟为宫廷制造的“御制露”，这是一种茉莉花味的鼻烟。乾隆年间，广东民间出现了鼻烟作坊。道光年间，上海、山东、北京等地出现了大量前店后厂的鼻烟铺。陆续出现的著名字号有上海的“北永泰”，北京的“汪正大”、“谊兰和”、“公利和”、“公益和”以及山东的“公理和”。1929年，仅北京一地的鼻烟产量达到2150斤。
做吸鼻烟状的道光皇帝
1937年，日寇侵占北京后，鼻烟生产锐减。建国后，北京烟丝厂、北京谦益和鼻烟加工厂、上海鼻烟店(前身为“北永泰”)、四川西昌鼻烟厂等继续生产鼻烟。2000年西昌鼻烟厂转产做烟叶复烤，至此官方彻底放弃鼻烟。