1905年12月6日，清朝政府决定设立学部并调任重臣荣庆为首任学部尚书。学部的设立，标志着在我国历史上延续了1298年的科举制度正式结束以及近代教育开始萌芽。
所谓的科举制，是指我国历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。据史书记载，我国的科举制度始于隋朝隋炀帝大业三年（607年），是我国古代一种重要的选拔人才制度。
①湖南省新邵卷烟厂上世纪80年代出品的“状元”烟标。
②湖北广水卷烟厂上世纪80年代出品的“状元红”烟标。
③上世纪二三十年代兴华烟草有限公司出品的“秀才牌”烟标。
④河南中国淮滨卷烟厂上世纪80年代出品的“武状元”烟标。
⑤上世纪三四十年代启明烟草制造厂出品的“大学牌”烟标。
⑥湖南常德卷烟厂上世纪80年代出品的“博士”烟标。
在漫漫历史长河中，科举制对推动历史发展和社会进步起到了重要作用。但由于科举制是封建统治者为了维护自身利益而推行的一种选拔人才的考试制度，因而也严重束缚了古代读书人的思想，加剧了官场腐败现象的滋生。
虽然科举制度早已经随着历史的滚滚洪流离人们而去，但其在我国的烟标方寸中还是留下了种种痕迹。
状元，唐代称进士科及第的第一人，元代以后限于称殿试一甲第一名。我国上世纪20年代出现过一种标记为德兴出品的“状元牌”烟标，其主版为一位身穿红袍、头戴状元帽的男子形象。而湖南省新邵卷烟厂上世纪80年代也曾出品过“状元”烟标（图①），该标主副版主图案都是在一个扇形之下摆放着一顶象征着荣华富贵的状元帽。
此外，和状元有关的烟标还有湖北枣阳卷烟厂出品的“状元桥”、江西赣南卷烟厂出品的“状元楼”、山西太原卷烟厂出品的“登科”等。
据说，状元登科后会身穿红袍骑着高头大马在街头巡游。而世人为了沾沾状元郎的喜气，演绎出了“状元红酒”等事物，就连桂花、兰花中也都有以“状元红”命名的品种。本就有着“花开时节动京城”美誉的牡丹花也未能免俗，其有一种传统名品也叫做“状元红”。湖北广水卷烟厂上世纪80年代出品的“状元红”烟标（图②），主副版所展现的就都是名品牡丹“状元红”。
秀才也是科举制度中的一项功名，本意是指经过科举而被社会承认的“才之秀者”。上世纪二三十年代，兴华烟草有限公司曾出品过“秀才牌”烟标（图③）。该烟标主版图案为一位身穿马褂、方面大耳的中年男子形象，该男子蓄着小黑胡、戴着一副眼镜，看上去颇为富态和斯文。
其实我国科举制中还有选拔军事人才的武科举，其选拔出的第一名常被称为武状元。如果说文科举选拔人才是为了“以文教佐天下”，那么通过武科举选拔人才的目的则是“以武功戡祸乱”。
河南中国淮滨卷烟厂上世纪80年代就出品过“武状元”烟标（图④）。该标主版上绘制的是一名武士一脚将对手踹飞的搏斗场面，副版则是这个武士打得对手拱手告饶的画面。比较夸张的动作配以浓密的络腮胡须，使这名武士显得神勇非凡。
随着科举制度的消亡，近代教育开始焕发出勃勃生机。上世纪三四十年代启明烟草制造厂出品的“大学牌”烟标（图⑤）就折射出了我国近代教育的萌芽。该烟标设计风格比较西化，主副版标名均为英文。
随着近代教育的兴起，状元、秀才等名称也被博士后、博士、硕士等取代。湖南常德卷烟厂上世纪80年代就曾出品过“博士”烟标（图⑥），其主副版上都是一位头戴博士帽、浓眉大眼、面貌俊秀的青年学子形象。