在14世纪30年代，欧洲殖民者将美洲烟草制品引入欧洲。14世纪中期，在伊比利亚半岛上，西班牙人开办了最早的鼻烟“磨坊”。当时欧洲人将烟草视为药物。
1561年，法国驻葡萄牙大使尼古特（Nicot）（尼古丁的词源即是这个名字），将西班牙鼻烟，作为礼物送给了法国皇后凯瑟琳，希望能帮助皇后缓解头痛。笔者本人曾尝试过“陈皮味”的西班牙鼻烟，浅褐色、清香、质地细腻，个人感觉微有点呛。不过，法国皇后的感觉相当好，尼古特带去的鼻烟疗效显著，凯瑟琳皇后自然成为了鼻烟的代言人。
自此，鼻烟很快在法国及其他欧洲大陆皇室中流行起来，进而成为欧洲大陆贵族阶层的时尚。市民阶层也纷纷效仿，蔚然成风。
手持鼻烟盒的贵族
有两个证据可以证明鼻烟在当时欧洲社会生活中的地位。
其一，英国著名诗人约翰·济慈的一首关于鼻烟的名诗。笔者尝试翻译如下：
“给我鼻烟、女人和红酒，直至我呼喊，停住已足够；
不断给我，遂我愿，直我死又新生；
宛若圣父、圣子与圣灵，与我魂灵常相伴。”
其二，在狄德罗（Diderot）小说《雅客和他的主人》中定义了“主人”（即我们今天所说的贵族）的身份标志：奴仆、钟表和鼻烟盒。
懂得了这一点，你也就明白了，在17至18世纪的正式肖像画中，为什么手持鼻烟盒或做吸鼻烟状，是那么常见的姿势。
明代万历年间，意大利传教士利玛窦（Matteo Ricci）将鼻烟带到中国，献给万历皇帝。鼻烟得到皇帝青睐。自此，鼻烟成为中国皇室及达官显贵的雅好，并作为珍奇，用于赏赐、馈赠。上行下效，嗅闻鼻烟的风气，很快传遍中国。
清代流传一首诗，可见证鼻烟在上流社会流行的实况：“碾成琵琶金屑飞，嗅处微微香雾起。海客售来价百瑉，大官朝罢当一勺”。
另外，《红楼梦》、《镜花缘》、《茶馆》、《大宅门》等文学及影视作品中，均有关于鼻烟的描述。
明末清初，传入中国的鼻烟多为德国、西班牙、法国和泰国制作。“金钥匙”是当时著名的德国鼻烟品牌。经笔者考证，所谓“金钥匙”鼻烟，即是德国伯拿鼻烟（Bernard），该公司创立于1733年，而至今仍在运作。
中国本土制造鼻烟，始于康熙年间，最初由宫廷制造。最早的国产鼻烟为宫廷制造的“御制露”，这是一种茉莉花味的鼻烟。乾隆年间，广东民间出现了鼻烟作坊。道光年间，上海、山东、北京等地出现了大量前店后厂的鼻烟铺。陆续出现的著名字号有上海的“北永泰”，北京的“汪正大”、“谊兰和”、“公利和”、“公益和”以及山东的“公理和”。1929年，仅北京一地的鼻烟产量达到2150斤。
1937年，日寇侵占北京后，鼻烟生产锐减。建国后，北京烟丝厂、北京谦益和鼻烟加工厂、上海鼻烟店（前身为“北永泰”）、四川西昌鼻烟厂等继续生产鼻烟。2000年西昌鼻烟厂转产做烟叶复烤，至此官方彻底放弃鼻烟。
20世纪鼻烟衰落的原因
鼻烟具有深厚的文化性。
17至18世纪中外鼻烟的兴盛，是一个“自上而下”的过程。这个过程的推动力是皇室、贵族在文化上的号召力。在那个时代，鼻烟是旧制度时期贵族身份的标志，就像后来的雪茄成为工业资本家的身份标志一样。因此，鼻烟在19世纪逐渐衰落的第一原因，应是在新的工业社会到来后，贵族阶层的没落。
卷烟的出现是鼻烟衰落的另一加速器。
1880年，美国人J.A。邦萨克发明了连续成型的卷烟机，每分钟产卷烟250支。这一重大发明，标志着大规模机制卷烟的开始。卷烟以其价格低廉、吸用及携带方便等优点受到消费者的欢迎，卷烟生产得到迅速发展，逐渐上升到烟草工业的主导地位。到1921年，世界卷烟消费量已超过包括鼻烟在内的其他类型烟制品的总和。
不过，值得一提的是，虽然在20世纪，中外鼻烟消费呈现明显的衰落趋势，但是鼻烟并未绝迹。
在德国、英国、瑞典、荷兰、波兰、美国、加拿大、印度、俄罗斯、蒙古、泰国、南非等国，包括中国的西藏、青海、内蒙古等地区，固定的鼻烟消费群体一直存在着。其中有的地区一直对鼻烟保持着强烈的兴趣，浓烈的鼻烟传统得以保留。例如，据资料显示，在德国巴伐利亚州，吸食鼻烟超过抽吸卷烟的情况一直继续。当地鼻烟消费人群超过100万，而在当地的饭店和啤酒馆里，鼻烟也是一道不可缺少的“菜”。
鼻烟的时尚复兴
正所谓，此一时也，彼一时也。
曾经鼻烟玩家主体的没落与卷烟时尚的兴起，造成了20世纪鼻烟的衰落。而到了21世纪，时尚却开始调头。风靡一时的卷烟正在成为一种与环保、健康潮流背道而驰的事物，国际烟草也正在发生新的洗牌。
随着近年来很多国家颁布了公共场所禁烟令，中国一些大城市，如北京、上海等地开始在餐厅等公共场所禁止吸烟。伴随各国公共场所禁烟令的出台和实施，鼻烟具备的健康、环保属性开始焕发出了新的魅力，吸引着越来越多的卷烟消费者转向鼻烟，更多的人对鼻烟可谓跃跃欲试。
2008年10月，当笔者第一次接触到包装精美、气味清爽的现代鼻烟，马上有了一种直觉：鼻烟复兴的时候到了。如果笔者想法没错的话，卷烟消费者在了解到鼻烟的存在以及鼻烟的优越性后，很可能会加入到鼻烟玩家的行列中来。或许某一天“禁止吸烟”的警示牌，会变更为“禁止吸烟，鼻烟随意”……
首先，按照世界卫生组织（WHO）国际癌症研究机构有一个关于鼻烟的研究结论：“没有确凿证据证明鼻烟与致癌风险有关”。这一论断表明鼻烟是健康的烟草消费方式。另外，美国疾病控制中心的一项统计结果也说明了鼻烟的安全性。环保与健康是21世纪鼻烟复兴的主要驱动因素。
美国是无烟烟草的新兴市场，成长迅速。2008年，美国无烟烟草使用者大约为700万。2009年包括鼻烟、湿鼻烟和嚼烟在内的无烟类产品的销售利润大约为10亿美元。德国普仕公司每年销往全球的鼻烟达230吨。德国和英国的鼻烟消费者规模均超过100万人。基于笔者这一年试销鼻烟的经验，中国鼻烟玩家的数量正在快速增长，
什么是鼻烟
下面让我们看看到底什么是鼻烟，了解下鼻烟的主要分类、特点以及当代鼻烟的基本情况。
鼻烟（Nasal Snuff），是以鼻吸用的加香料或不加香料的发酵烟草粉末。不加香料的鼻烟，即烟草原味鼻烟；加香料的鼻烟即调香鼻烟。
文献最早记载的鼻烟香料配方出现在17世纪的意大利，采用三种名贵动物香料：麝香、龙涎香和海狸香，西方“调香术”从此开始。后世鼻烟采用的香料非常广泛，香料植物的根、茎、叶、花、果实，某些动物香料，以及膳食类的酒、咖啡、乳酪、蜂蜜、油脂等可能出现在鼻烟香料目录中。
目前有一些玩家，热衷于自制鼻烟。有些玩家，将不同的成品鼻烟进行混合，即所谓“鼻烟鸡尾酒”，调制独门味道的鼻烟；有的玩家，在原味鼻烟中，添加清凉剂、香料，即所谓“半原创鼻烟”；有的发烧友级的鼻烟，在阳台上种植烟叶，亲手采摘、晾晒、烘烤、磨粉、加香，彻底自给自足。
另外，有一种特殊的鼻烟，不含任何烟草成分，笔者将其命名为“白鼻烟”（Tobacco Free Snuff），该命名已被国内玩家普遍接受。
现代风味分类
清人将鼻烟风味分五类：酸、膻、糊、酸、豆、甘，认为酸味、膻味为上品；前者容易激发喷嚏，后者包含昂贵的动物香料（如麝香）
现代鼻烟风味种类非常多，主要有以下类型：原味型、薄荷型、果味型、点心型、花香型、木香型、酒香型、麝香型、综合香型等
鼻烟的可把玩性
在18世纪欧洲，人们在交际中，交换鼻烟盒，就像现代人彼此敬烟一样成为一项基本礼仪。贵族会晤时一起品味鼻烟，具有很强的规范和仪式性。看看以下以皇帝敕令形式所规定的鼻烟礼仪：
1.左手指尖捏起鼻烟盒；
2.将鼻烟盒放在手中恰当位置；
3.用手指敲击鼻烟盒；
4.打开鼻烟盒；
5.把鼻烟盒递向对方；
6.接受对方的鼻烟盒；
7.一直让鼻烟盒打开着；
8.用手指敲击鼻烟盒的侧面，使盒内鼻烟聚集到一起；
9.右手小心捏起一撮鼻烟；
10.把鼻烟递到鼻子底下前先捏住一会儿；
11.把鼻烟递到鼻子底下；
12.把鼻烟均匀地吸入两个鼻孔，表情不能有任何改变；
13.打喷嚏、咳嗽，把鼻烟再喷出来；
14.关上鼻烟盒，交还对方
18世纪交换鼻烟壶的场景
再看看现代的鼻烟玩法，你会发现，已经体现出了多元化特征。现代鼻烟常用的方法有以下几种。
第一种，将一撮鼻烟倒在左手虎口口凸起位置，将鼻烟靠向鼻端，鼻腔轻轻用力，将鼻烟均匀的吸入左右鼻孔；
第二种，用左手拇指和食指捏一撮鼻烟，将鼻烟靠向鼻端，鼻腔轻轻用力，将鼻烟吸入一个或两个鼻孔；
第三种，将鼻烟装入“鼻烟子弹”，将“鼻烟子弹”靠近一个鼻孔，鼻腔轻轻用力，将鼻烟子弹中的鼻烟直接吸入一个或两个鼻孔；
第四种，将一撮鼻烟倒于掌心，或鼻烟碟中，将“鼻烟管”的一端置于鼻端，另一端靠近鼻烟，鼻腔轻轻用力，吸入一个或两个鼻孔。
鼻烟的用具非常丰富。鼻烟壶是东方鼻烟用具的主流；鼻烟盒是欧美鼻烟用具的主流；鼻烟子弹和鼻烟管是20世纪后期出现的新式鼻烟用具。另外，鼻烟瓶、鼻烟勺、鼻烟碟、漏斗等也是把玩鼻烟常用的工具。
中国的鼻烟壶，是中国传统艺术的综合体现。古董鼻烟壶也是艺术品市场被追捧的对象。现代的鼻烟壶，以内画鼻烟壶为主流，但实用器内画的图案，在装入鼻烟后，会逐渐褪色，而内画壶的盖子也不能反复插拔使用，与盖子链接的勺子也非常简陋，美中不足。因此，如果今天鼻烟和鼻烟壶配合想再现历史上的相得益彰，那今天的鼻烟壶制作者就一定要从实用性角度改良如今的内画鼻烟壶。
当代鼻烟介绍
中国现存的本土鼻烟品牌，主要有天惠斋（北京）、西昌（四川）、老古（上海）、雪芙（北京）、益德成（天津）等。其中天惠斋和西昌的加工厂已停止鼻烟生产，市面销售的是最后存货，前者曾经有高万馨露、万馨露、万鲜露、万蕊露、高万花露、万花露、御制露、茉莉露、双花熏、坯子等品种，以高万馨露最为名贵，如今仅剩桂花熏一种味道，而后者（西昌加工厂）也仅剩普通型、精制型、中药型、特制型几个品种；老古和雪芙鼻烟是用欧美鼻烟厂原料调制OEM鼻烟，前者有20种风味，后者有原味、薄荷、酥油等三种风味；益德成是中国传统工艺配置鼻烟，仅有茉莉一种风味。
外国鼻烟主要产地是德国、英国、瑞典（Snus）、美国、印度、尼泊尔、泰国等。
德国最古老的鼻烟品牌是1733年创立的伯拿（Bernard）。德国普仕（Poschl）鼻烟创立于1902年，是全球鼻烟的领导者，其产品风味和外观迎合现代人偏好，给人耳目一新的感觉。
英国鼻烟公司非常多，伏波帝尔（F.T）鼻烟创立于1720年，是世界上现存最古老的鼻烟品牌。伏波帝尔于1920年中断鼻烟生产，后被创立于1737年的威尔逊（Wilson）鼻烟公司接管。威尔逊鼻烟产品线非常宽，推出的鼻烟品种超过100种。英国其他著名品牌还有Jaxons、Gawith Hoggarth、McChrystals、J & H Wilson、Samuel Gawith等
瑞典主要出产湿鼻烟（Snus），是一种在口腔上颚位置使用的鼻烟。著名厂商是瑞典火柴公司。品用湿鼻烟是瑞典的固有文化。在瑞典湿鼻烟消费者规模远远超过卷烟消费者规模。
美国无烟烟草公司、Swisher等鼻烟公司近几年鼻烟产量连续翻番，目前已达到2亿美元的产值规模。美国鼻烟一般为干燥细腻的质地，具有显著的甜感。
印度、尼泊尔、泰国等亚洲国家出产的鼻烟采用其特有的香料成分，民族特色显著。由于包括笔者在内的国内鼻烟玩家，普遍不接受这些国家鼻烟的味道，故略过，不赘言。