香烟画片，顾名思义，就是因推销香烟而放置在烟盒内的一种小型画片，其实质是香烟宣传广告。香烟画片画面内容丰富多彩，包罗万象，洋洋大观，其内容按类别来划分有：天文、地理、政治、经济、军事、宗教、工程、交通、农业、机械、教育、科学、历史、动物、花卉、音乐、名画、文娱、体育、戏剧、电影、古今名人、古今服装、各国民族、名胜古迹等，名目繁多，不胜枚举。
香烟画片的产生
本世纪初，香烟画片由英、美、德、日诸国传入我国后，人们称它为“卷烟画片”，或称“纸烟画片”。上海及江浙皖等地人称其为“香烟牌子”。在北方，人们认为它是舶来品，故唤之为“洋画”、“洋片”或“洋画儿”。有的地方叫法很怪，称它为“野人头”、“洋鬼子”。广东、香港地区叫法更怪，称它为“香烟公仔纸”。
香烟画片问世虽只有一百余年，但其发展源流却无详细的文字记载，一般都于长者口中得知。香烟最早出现时，都为软包装，并无硬盒装置。后来烟厂发现对吸烟者来说软包装不便于携带与保存，于是衬以厚纸一张，使烟壳挺硬，以便吸烟者放于袋中，保持香烟之完整，该纸就是香烟画片的雏型。以后，烟厂在该纸的一面印上人物、风景、动植物等（另一面仍为空白），至此，形成了最初的香烟画片。
最早的香烟画片
世界上最早的香烟画片是1894年英国韦尔斯出品的“世界陆军”，又名“步马军”，共100片。外商来华经营香烟画片，美国花旗公司为最早，其印制的白来姆司牌西方美女香烟画片，纸牌甚厚，是纸质香烟画片中最厚者。香烟画片中纸质厚者都可为早期产品，一般而言，越厚越早。
1886年，美国大美烟公司委托上海晋隆洋行经销该公司香烟，牌号系“品海”，又名“钉头牌”、“老牌”，售价每包28文，每包烟中附有一张说明书（香烟画片），一面印中文，另一面为英文，上书“如有人将吸剩‘品海’香烟空盒数至五十个寄往公司或亲自送到上海晋隆洋行者，以此画图一本回赠，也堪玩目也”。此画册即‘品海’小书，包括底画计12页，文图对照，并加赞语，左右角印画片各一，色彩绚丽，内容为该公司制烟全过程。此举开创了香烟赠品之先例。
国产香烟画片
国产香烟画片最早的要数北京的大象烟草公司、营口的复口烟草公司、上海的三星纸烟有限公司。1904年上海三星纸烟有限公司为抵制外国香烟，在上海开办了中国第一家烟草公司，其印制的单色32片一套的“清末美女牌九”没有一个外文，可谓是国产香烟画片的鼻祖。不久，北方出现北洋烟草公司，南方开办了广东南洋烟草公司，接着大大小小烟公司像雨后春笋般出现，单上海就有约400多家。当时国内以土产手工卷烟充当洋烟的冒牌货在农村比比皆是，因而很多烟民只相信附有香烟画片的香烟才是正宗烟厂的产品，故香烟画片随着烟公司发展和烟民们的青睐而大量涌现
香烟画片印制的停止
抗战胜利后，货币天天贬值，今天出售香烟收回的货币，到明天已无法购买回原料，加之印制香烟画片成本又甚高，故烟商难以维持，各烟厂为降低成本，纷纷停止了香烟画片印制。国产最后一套香烟画片是上海裕华烟草公司出品的80张一套的“抗战八年胜利画史”。至于英、美、德、日诸国，第二次世界大战爆发后，因印刷工具都用以印制战争宣传品，故香烟画片的印刷早已停止。
最近的香烟画片
1994年杭州卷烟厂出品的香烟中附有画片，正面印有“故宫藏画”、“明清扇面”、“龙凤玉器”、“古陶瓷瓶”、“风景油画”、“戏曲脸谱”等图案，并有“精美礼卡收藏珍品，杭州卷烟厂敬赠”字样，每一套为100张，故称“百图卡”，此画片可称得上目前国内最新一代香烟画片。
烟厂的香烟画片虽然停止了生产，但有些非香烟行业的厂商、出版社、图书公司为招徕生意而印制的小画片却比比皆是，如冠生园食品公司的“鸟类”小画片、安住大药房的“动物”小画片、中国香糖公司的“大头娃娃”小画片、新华图书出版社的“三国志”小画片等，其形状大小和画面内容与香烟画片并无异样，难以区别，初玩者，不善此道，往往误认。其与香烟画片的区别在于，后者的背面都有烟草公司或烟厂名，而前者无烟草公司或烟厂名。至于市上出售的不具印刷单位名称的小画片，更不属香烟画片了。近几年，市场上出现以复印品冒充真品香烟画片，初集者，易上当受骗，应予以鉴别。
在香烟画片小小方寸之中，从社会、历史、文化、科学各方面展示了当时的风貌，很多香烟画片还附有故事内容、技巧说明、画面注释，这是邮票、火花所不及的，故香烟画片集大成后，可称得上一部微型百科全书。所以，香烟画片不仅具有较高研究、参考、欣赏和收藏价值，还具有传播知识、陶冶性情等功能。