烟草在明代万历年间从菲律宾进入我国时，只是一种药笼之物，张景岳在他的《景岳全书》中根据烟草避瘴气、逐寒毒的功效，最后竟得出了“人多喜服而未见其损者”的结论。正是张景岳没有发现烟草对人体的危害，让烟草逐渐演变成一种自“公卿士大夫下逮舆隶妇女，无不嗜烟草”，以致到了难以控制难以戒掉的地步。
1718年，清康熙皇帝不但自己戒了烟，还下令军民官吏都要戒烟。其实早在明代，崇祯皇帝就曾颁布过戒烟令，规定“吃烟者死”。世界上许多国家那个时候也都颁布过戒烟令，土耳其把吸烟者当众烧死，俄罗斯把吸烟者割掉鼻子等。虽然法律这么严厉，但吸烟者并没有从此绝迹。可见烟的瘾对人们的影响到底有多大了。
其实，张景岳也不是故意隐瞒了烟草的危害程度，鉴于当时的科学局限和时间局限，张景岳在那么短的时间内很难发现烟草的危害。但随着时间的推移，“无分老幼，朝夕不能间”的吸烟风潮，引起了越来越多有识之士的重视，从而萌生了有史以来最早的戒烟意识。
清人陈昊子于康熙27年，也就是1688年写了《花镜》一书，书中明确指出烟草“久服肺焦，非患膈即吐红。抑且有病，投药不效，总宜少用”。清初医药学家张璐在刊于1695年的药书《本经逢原》中，在谈及烟草时曾说：“闽人吸以祛瘴，北方借以避寒，今则遍及寰宇。岂知毒草之气，熏灼脏腑，游行经路，能无壮火散气之虑乎？”医学家吴澄在他的《不居集》中也说“无病之人频频熏灼，津涸液枯，暗损天年”，而有病的“虚损之人”，就更不用说了，“最宜戒此”。这也应了那句老话：“是药三分毒”，烟草作为一种药，是不应该多吸食的，多吸食除了引起肺、支气管等器官病变外，还会导致“喉风咽痛、嗽血、失音之症”。
古人知道了烟草这么多危害，也曾想方设法予以解毒。《景岳全书》说用白糖解醉、《药性考》说煎胡黄连和茶服能解毒、《医奥》说用黑砂糖和井水服之能解烟毒，还有人们常常在影视作品里看到的用鼻子吸食的鼻烟等，目的都是想让烟草的毒性减少到最低限度。
烟草的毒性不可低估。科学实验证明，烟草在燃烧时产生的烟雾中，有3000多种有毒的化学物质，其中的尼古丁、烟焦油以及一氧化碳等，都可以对人体产生很大的危害，导致人们心血管病、呼吸道疾病已经肿瘤等疾病的发生。