中国无疑是吸烟人数最多的国家，因为中国人口之众，即使比例很小的人数加入，也至少相当于一个中等国家规模。中国的香烟就这样如醇酒一般似乎衍生成一种独特的本土文化，渗入到中华民族的肌体细胞深处。
一说到烟，不少人又想起了鸦片，可能很多人认为鸦片俗称为大烟，是香烟的一种，这是错觉，鸦片和香烟还是有一定的区别的。
鸦片的原料罂粟
鸦片来自一种叫做罂粟的植物，罂粟花开放起来是格外的艳丽，其未成熟果实经割伤果皮后，渗出白色乳汁干燥凝固之后就形成黑色的鸦片。鸦片严格来说可以用作药物使用，如果当作大烟吸食，会产生一定的快感、无法集中精神、产生梦幻现象，导致高度心理及生理依赖性，于是身体各项机能就会下降，这就是鸦片之毒害。
公元前139年西汉名臣张骞出使西域时，鸦片就经西域传到了中国。
三国时名医华佗就使用大麻和鸦片作为麻醉剂，作为药物治病救人。唐代将从阿拉伯进口的鸦片冠之为“阿芙蓉”，公元973年北宋印行的《开宝本草》一书中，鸦片定名为罂粟粟（三个字）。
明朝时将鸦片列为藩属“贡品”，但仅作为药物使用，万历四十三年(1615)，明廷规定，鸦片每十斤征收税银一钱七分三厘。这表明，鸦片输入增多了，食用鸦片的人，尤其是东南沿海的富绅地主已经为数不少了。清代初期开始传至民间。
可见清代以前鸦片就进入到中国，但对中国的影响不是很坏，相当长的一段时间里是作为药品使用的。
清代中期以后雍正皇帝意识到鸦片之害，就下令禁止鸦片，之后一百多年里，为了扭转对华的贸易，英国开始对中国输送鸦片，终于导致鸦片战争的爆发。
一八八七年的照片，一对贵族夫妻在家吸鸦片，鸦片流害中国。
可见鸦片虽号称为大烟，能吸食，但是比香烟对人体的危害更大，是必须完全禁止的，是不能严格归为香烟一类的。况且在当时向中国输送鸦片的英帝国本国却严禁贩卖鸦片，可见一斑。
而香烟来自于一种烟草，从属于茄科，是一年生草本植物，系烟草工业制品的原料，没有鸦片那么大的危害，当然其中含有一种叫做尼古丁的生物碱，是烟草的重要成分，对人休有副作用。
香烟的制法是把烟草烤干后切丝，然后以纸卷成长约120mm，直径10mm的圆桶形条状。吸食时把其中一端点燃，然后在另一端用口不停吸吐产生的烟雾。现今的中国就是烤烟大国。