在人类社会早期，烟草曾被赋予神秘色彩，吸烟是祭祀典礼上的礼仪之一。同时，烟草也被当做治病的良药。据考古分析，在3500年以前，美洲居民就已经有吸烟的习惯。在墨西哥南部的奇阿帕斯州仍保留着玛雅神职人员身着礼服吸着管状烟斗的石刻浮雕，它被公认为是世界上最古老的吸烟图。北美的印第安人也有很长的吸烟史，他们的吸烟也和宗教有关。印第安人在举行成人仪式时，把烟雾吹到青年人身上，用以祈祷他们将来能够幸福。19世纪，著名的美国人类学家摩尔根，在其《古代社会》一书中这样描述：“部落召开行政会议，典礼主持人再站起来，纳烟草于烟管之中，将烟管放在自己的薪火之上点燃。之后，连续喷烟3次，第一次喷向天顶，第二次喷向地下，第三次喷向太阳。第一次喷烟表示对天神的感恩，感谢天神在过去的一年中保护了他的生命，使他能出席这次会议。第二次喷烟是表达对母神的感恩，感谢她以种种物产维持了他的生活。第三次喷烟表达对太阳神的感恩，感谢太阳神光明不灭，普照万物。”
东方人敬神也要靠烟，那是燃香而生的真正的“香烟”。烟是人与神的信使，所有的愿望，所有的祈求，所有的祷告都随着这一缕细细的香烟飘到神灵跟前。据说，早在伏羲时代就有以燃烧薪柴散发树木的香气来祭祀天地、祈祷神灵的“燔柴祭”。时至今日，许多庙宇道观中仍然是香烟缭绕。
基督教徒也认为耶稣基督与自己的沟通是可以通过供品来传达的。例如，在欧洲的中世纪，烟草经常同薰香混合起来被当做教堂的供香，当时的伦敦大教堂就有这样的摆设。
虽然烟草以宗教和信仰为深层依托，传遍了五大洲，但在一些信仰拜火教的地区，香烟却是被禁止的。例如，居住在印度的帕西人信奉拜火教，他们视火为至高无上的圣灵，为了谨防亵渎火神或者是防止火被自己熄灭，他们戒除并排斥吸烟，用这样的方式表达他们对神圣不熄之火的顶礼膜拜。
长期以来，伊斯兰教教义反对吸烟的理由主要是不卫生，或者是“燃烧金钱”，造成没有必要的浪费。例如，沙特阿拉伯已故大学者穆罕默德·伍赛敏就反对人们吸烟，他说：“根据伊斯兰教法，穆斯林应当把金钱用在两个方面：维护人民的利益和维护信仰，其他用途都属于浪费。”
随着反对吸烟成为社会中的主流观点，一些宗教组织也将之作为教义的新内容。例如，在台湾的一些寺庙推出了戒烟、戒槟榔的宗教仪式。台湾嘉义地区配合妈祖进香活动举办戒烟宣传，希望借助宗教的力量来说服人们戒烟。
曾经，烟草一度凭借宗教得以广泛传播；而今，宗教也在适应社会发展主张“无烟”。