所谓烟俗，是指伴随烟草文化的传播，在一定环境条件下经常重复的行为方式。
烟俗的形成经历了一个漫长的过程，如果要对其追本溯源，则要从宗教说起。
众所周知，烟草与玉米、番茄、马铃薯、巧克力并称为古代美洲印第安人的五大发现。从印第安人发现烟草至今，已有几千年的历史了。相传在久远时代，印第安部落的一位公主，因闻到烟草的气息死而复生，令族人大为吃惊。于是，印第安人便称烟草为“还魂草”。也许从那时起，烟草开始走进印第安人的生活。
除了生活中以烟草为伴外，古印第安人在宗教仪式中更离不开烟草。例如，在召开部落会议时，主持人往往要举行一种喷烟仪式。他将烟管中点燃的烟连续地对准天空、大地、太阳各喷一次，依次表达对天神、地神及太阳神虔诚的感谢之情。同时，他们还把烟草作为一种圣洁之物，看为战争与和平的象征。譬如两个部落之间剑拔弩张，相互对峙，这时一方要想求和，便可将烟管或烟草送给对方。对方如若接受，就表示愿意和平；如若不接受，则意味着将有一场血流成河的战争。因此，那时印第安人又称烟管为“和平烟管”，聚在一起吸烟就预示着和平与友谊。
美国路易斯安娜州纳切尔斯人的首领，每天早晨在日出之前站在家门口，面向东方，用烟草的上部对准东方，而后指向黎明的其他地方。这种烟草和宗教仪式的一同出现也体现在一些历史遗迹上。例如，在墨西哥南部的奇阿帕斯州（Chiapas）的帕仑揆（Palciuiic），这里曾是玛雅文化璀璨繁荣的地方。在保存至今的一座浮雕上，玛雅神职人员穿着精致的礼服，披戴着艳丽的头巾，捧着一根管状烟斗，吸得如痴如醉，这被公认为是世界上最早的吸烟图。
那么究竟是什么原因使得烟草被用在宗教仪式当中呢？研究表明，原始部落的人吸烟完全是为了自我陶醉。为了达到这个目的，他们会把吸的烟吞掉。如巴西部落的巫师们在疯狂的节日，用吸烟来使自己进入梦幻状态，以期能见到圣灵。因而在他们中间，烟草被称为“圣草”就不足为奇了。北美印第安人认为烟的麻醉状态是超自然的梦幻状态，这种状态中的梦幻无疑就是圣灵的启示。在中世纪的欧洲，烟草与薰香混合，被作为伦敦教堂的供香，也是出于对宗教的顶礼膜拜，在狂热宗教中使自己陶醉。
神奇无比的烟草作为一种连接神与人的媒介物，恰好在宗教中找到了自己的位置。所以，吸烟作为一种文化现象，与宗教是密不可分的。