鼻烟壶，简而言之，就是盛鼻烟的容器。小可手握，便于携带。鼻烟壶——这个西方世界的舶来品在中国的发展也算是一个传奇，中国的能工巧匠和文人雅士们赋予了它与众不同的艺术气息。在这样一个小小的世界里，美丽与意境由内而外地展现出来，含蓄而又厚积薄发，成为中国文化的一个奇异载体。虽然鼻烟已经渐渐淡出历史舞台，但鼻烟壶却因其具有很高的欣赏和收藏价值，成为历代收藏家掌中把玩的珍品。
中国传统工艺的浓缩
鼻烟壶并非诞生于中国，而是地地道道的舶来品，但却成为中西文化融合后的结晶，是我国古代艺术品中成长最晚的一门，在中国被发扬光大，成为具有中国风格的“壶”。自明万历年间由欧洲传入中国后，鼻烟先在宫廷、王府中得到应用，到清代已在社会广泛流行，用来盛放鼻烟的鼻烟壶也成为人们显示身份和馈赠亲友的时髦物品。
中国自制鼻烟壶于清初，不仅内府制造贮鼻烟的玻璃瓶，而且在民间也大量制造，只是称之为“瓶”而非“壶”。在康熙末年，鼻烟瓶才改称为鼻烟壶。经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪诸代，工艺技法变化无穷，各色精品美不胜收。清朝末年，旱烟、水烟、纸烟逐渐代替了鼻烟，它最终被社会淘汰，但鼻烟壶则作为精美的艺术品，继续为人们研究、收藏、玩赏。
收藏鼻烟壶是赏心悦目的事，目前没有一种工艺品能像鼻烟壶一样涉及面如此之广。 鼻烟壶“身高”仅五六厘米，却浓缩了中国大部分的传统工艺。在材质上，鼻烟壶有料器、玉石、有机物、陶瓷、金属、内画六大类，在制作工艺上集书画、雕刻、精铸、镶嵌、焊接、烧结、锻造、点蓝、珐琅、黏合、模压等各种技术于一体，各种因材而宜的造型同样让人目不暇接。因此，只要有了爱好鼻烟壶的经历，藏者会掌握各种材质、绘画、工艺美术的制作方法和特点，所以人们将鼻烟壶称为“集中国艺术之大成的袖珍艺术品”。
在鼻烟壶的工艺发展中，最值得一提的是内画壶，这种内画壶出现在道光年间，所谓“内画”，是在壶内作画，艺人用小竹签弯成钩，或在竹签上绑上狼豪，伸到壶内，再经过磨砂的内壁作画。这种画在方寸之间，能画出万里山河和各种人物、花鸟、草虫、书法等，使国画技法在壶上得以充分发挥，以至于发展到尽善尽美的程度。自清乾隆嘉庆时期，内画鼻烟壶出现，由于它结合了鼻烟壶独特的造型艺术和中国书画艺术，加之高难度的内画技法，所以一出现立即受到人们的青睐，发展至今形成了京、冀、鲁、粤四大内画流派。
鼻烟壶小巧玲珑、便于携带、容易保存，这些都是它的优点，家中储存也不占很大的空间，遇有兵荒马乱可以随身带走。闲暇取出一两件鼻烟壶把玩，经过手长期摩娑，即变得油润可爱、光鉴照人，既将鼻烟壶的品相玩好，又活动了手的筋骨，有利身心，两全其美。
鼻烟壶收藏原则
鼻烟壶的种类多样，集合了瓷质、玛瑙、料器、玉石、水晶雕琢、金漆镶嵌、雕漆、景泰蓝等多种材质，并加以书法、绘画等各种工艺，材质多样、工艺繁复，也给收藏者出了一道难题，收藏鼻烟壶究竟应该把握哪些原则？
首先，应把握以旧为主、以稀为贵的原则，选择精品。具体来讲，以旧为主就是鼻烟壶年代越久远，升值潜力就越大。康熙年间的鼻烟壶大多以翡翠、和田羊脂玉、红蓝宝石、金银等作为材质，流传下来的数量不多，非常珍贵。同陶瓷一样，鼻烟壶也讲究官窑，清朝的官窑鼻烟壶自然是上乘之选。但收藏官窑作品需要从造型、用料、把玩痕迹上注意甄别仿品。
现代的鼻烟壶，内画作品占到了90%以上，收藏内画鼻烟壶要从大师级精品入手。具体说，就是要收藏清末民初王习三、周乐元、马少宜、刘守本、马少宣、叶仲三等国内一流内画大师的作品。对于经济实力稍弱的收藏爱好者，可以从收藏这些大师的弟子王千、张汝财、陈润璞、王冠宇等作品入手，循序渐进。这些当代名家正处于创作的黄金期，其作品极具收藏潜力，未来升值空间可观。
此外，就具体作品而言，从材质上说，应首先考虑收藏天然水晶鼻烟壶，其次是透明度较好的玛瑙壶，再次是人造水晶壶，最后是料壶；从造型上说，应以老鼻烟壶为标准，其外形应优美，壶的大小要适中，最好尺寸应在6.5cm×4cm左右；从题材上说，内画鼻烟壶要首先收藏人物肖像画作品，其次是动物画作品，再次是人物画作品，最后是花鸟画作品。
对于初级收藏爱好者而言，想买到货真价实的鼻烟壶，需要掌握很多相关的专业收藏知识。瓷胎鼻烟壶的存世量最多，市场价格较低，以康熙、雍正、乾隆年间制作的最为珍贵。收藏鼻烟壶必须财力、经验累积与阅读学习并重，切忌心急。应重质不重量，初级收藏者可先从青花、青花加瓷质鼻烟壶入手，在对市场有了初步了解后，再逐步向粉彩等较高档次的瓷质鼻烟壶深入。玻璃胎鼻烟壶目前在藏市中流通得较多，其大都做工精致，质地滋润。收藏者在购买此类鼻烟壶时，可尝试着购买一般价格不高的单色玻璃鼻烟壶，而玉石类鼻烟壶以雕工精美的羊脂玉为上品，初级收藏者可先从普通的白玉、青玉入手。
收藏潜力大 淘货需谨慎
作为一种传统工艺品，鼻烟壶从其诞生以来，藏家就对其青睐有加。从20世纪90年代鼻烟壶首次在香港苏富比、佳士得露面，到1994年北京翰海首开内地鼻烟壶拍卖，鼻烟壶在艺术品市场可以说是一路高歌猛进。一批由清代皇室制作的鼻烟壶在西方藏家心目中具有很高的认可度，鼻烟壶成为与瓷器、青铜器并列的海外中国文物收藏三大门类之一。近几年，鼻烟壶精品在国内艺术品市场上开始引起藏家关注，因为起步较晚，很多人看好其在国内市场的上涨空间，从目前的发展形势来看，投资收藏鼻烟壶，其未来的升值空间不可估量。
在巨大的收藏升值潜力面前，专家提醒刚入行的玩家，在收藏市场中淘鼻烟壶时要特别注意鉴别赝品和仿品。各类鼻烟壶中，瓷器鼻烟壶最容易造假，鉴别时主要看鼻烟壶底部的落款，一般赝品很难仿造出落款优美的文字。其次是象牙鼻烟壶容易有赝品。真正的象牙作品为乳白色，年代久远的会泛黄，而且真象牙会有网络状的牙纹，天然的牙纹，赝品不能仿制。第三就是骨雕类鼻烟壶。现在有不少人用树脂或骨粉合成制作鼻烟壶，仿制手工雕刻。这可以从骨纹上予以鉴别，年代久远的骨头会有顺势的细纹，骨粉合成的没有骨纹。此外，从图案和刀法上也能辨别出是不是手工作品。
鉴别鼻烟壶优劣是一门很深的学问。古玩的鉴别需要注意两点：一是辨其真伪；一是鉴定其优劣。先确定真伪、然后再鉴定其优劣，这是器物鉴定的常规程序，惟独鼻烟壶的鉴别、情况不同，它只需鉴别器质的优劣就足够了，不必考证它的真伪。鼻烟壶的名贵程度，完全看烟壶质料的高下和做工的粗细，而与产生的年代和制作的主人无关。质料如果确属珍异，做工又奇巧，无论它是何时出产，也不管它出自谁人之手，亦为上品。相反，质料平凡，做工一般，即使是康熙、雍正朝所造，为康、雍皇帝所御用，也不值钱。质料无法伪充，做工也难掩饰。
专家指出，若想收藏老鼻烟壶一定要拥有一双慧眼，防止购买赝品。受早期鼻烟壶高价的诱惑，现在不少能工巧匠仿制早期鼻烟壶，部分已经达到乱真的程度，不少人购买了这种赝品却浑然不知。在这种情况下，与其花大财力、精力搜寻早期鼻烟壶，还不如搜集近代名家佳作鼻烟壶。若是抱着把玩的心态，则以购买价格较低的料质鼻烟壶为宜。