鼻烟是用手指拈取、捏取烟粉或将烟粉倒在手心或手背上，送入鼻孔吸食。专门盛放烟粉的小容器叫做鼻烟壶。吸食鼻烟的风气自清朝开始盛行，之后逐渐衰退。今天，只有藏族和蒙古族还保留着这一风俗。
提起鼻烟，可能大部分人影影绰绰都能从记忆中找寻到似曾相识的蛛丝马迹，可是现实中，真正知道鼻烟，抽过鼻烟，了解鼻烟的人，那却是凤毛麟角了。我也是属于对鼻烟不甚了解的大多数，想起鼻烟儿，脑子里老是和鼻烟壶联系到一起，然后不免又受到电视剧的影响，联想到清朝的纨绔子弟，或者古董之类的精致。认认真真地在脑子里面搜刮了半天，想找找自己第一次听说鼻烟是什么时候，想来想去，还真难找到开始。我猜想大概来自于《红楼梦》第五十二回：“宝玉命麝月，取鼻烟来，给他闻些，痛打几个喷嚏，就通快了。”从这段字的描述，我猜想大概鼻烟是有治病的功效，而喷嚏是畅快淋漓的表现。又或者是来自于很多年前一部挺火的电视剧——《大宅门》，顽皮的七少爷白景琦捉弄自己的教书先生，就是把臭豆腐汤灌进老师的鼻烟里，让老师狠狠地品尝了一番别有滋味的鼻烟，想必先生是一生再难忘的了。这些关于鼻烟的印象，都不甚明了，更不专业，于是我想，很有必要去看看到底鼻烟是怎么回事。
鼻烟和我们现代人吸的卷烟有挺大的不同，因为鼻烟是在研磨极细的优质烟草末中掺入麝香，冰片等名贵药材，或者玫瑰等香草类植物，经过精细加工，并在密封蜡丸中陈化后，数年乃至数十年后才成为人们吸的鼻烟。鼻烟的颜色各不相同，一般来说，有黑紫、老黄、嫩黄等不同颜色，气味醇厚、辛辣，顾名思义，以鼻子吸食。鼻烟的药用价值很大，可以明目、活血、提神、醒脑，能使鼻腔通气，对鼻炎也有很好的效果。闻鼻烟是唤其芬芳之气，借以醒脑提神，驱秽避疫。它有驱寒冷、治头痛、开鼻塞、明目、活血等药物作用。因为闻鼻烟可起到轻度的麻醉作用，以缓解神经紧张的压力，使疲劳的身躯得到暂时的休息和松弛。
鼻烟同卷烟作用基本一样，不但能解烟瘾而且能提神消除疲劳。除此以外鼻烟还具有清脑明目、降低血压、预防脑炎等作用。鼻烟不像吸其它烟那样刺激肺和气管。几十年来的实践证明，凡用鼻烟的人咳嗽哮喘甚少，没有得脑炎的。一番调查，一番搜索，我还真就开始对鼻烟产生了兴趣。中国不是鼻烟的原产地，所以那些穿越的姑娘们要特别注意了，穿到明代之前的中国，千万别告诉人家你看见有人吸鼻烟了，那绝不能够，因为在1503年，西班牙修道士帕尼随着哥伦布大哥第二次美洲探险的时候，才发现原住民印第安人有着奇特的习俗——吸鼻烟，所以鼻烟在17世纪的欧洲才逐渐开始盛行起来。至于传到中国，至今有四百多年的历史。听起来这四百多年真不算长，也不能算很短，怪就怪泱泱中华历史悠久，四百年，实在不好意思说是源远流长。虽然时间不算特别长，但是传入之后，鼻烟却一跃成为上流社会的宠儿，只因为皇帝喜欢赏赐鼻烟以及鼻烟壶给大臣，所以鼻烟仅在上层社会流传，价格也非常昂贵。鼻烟输入中国，大概在康熙时，《熙朝定案》谓“康熙二十三年，圣驾南巡，汪儒望毕，进献方物，上命留西蜡，赐青伫白金”，按西蜡，即鼻烟瓶，似此康熙皇帝，前述虽恶烟草，然于进贡方物中，得留鼻烟，足示其珍爱之意，此时宫廷皇族，盖已盛用鼻烟，观汪灏《随銮纪恩》“七月十五日，皇太子赐鼻烟一玻璃瓶”，竟将鼻烟作宠赐之物。
至雍正年间，使用鼻烟之风气更甚，进贡者以是为贵，赏赐者以是为恩。雍正三年，意大利教皇伯纳第尔进贡方物，有各色玻璃鼻烟壶、咖什伦鼻烟罐、素鼻烟壶、玛瑙鼻烟壶及鼻烟，居六十种之多。直到清朝道光年间五口通商后，鼻烟的价格变得比较低廉，才在社会上普及开来。可是到了清朝末年，鼻烟的地位被旱烟和水烟取代，终于退出了历史舞台。2011年8月19日，由北京市商务委等举办的中国中华老字号博览会在北京展览馆举行，由植物和中草药制成的天津百年老店益德成鼻烟,在展会上亮相。
【鼻烟的来源】为茄科植物烟草的叶，和入其他药材后制成的粉末。
【鼻烟的制法】《广大新书》：“造鼻烟法：香白芷二分，北细辛八分，焙干，猪牙皂角二分，焙干，研薄荷二分，冰片三厘，干烟丝为君。干(烟)丝一钱，必配福烟六、七分许。上药各为细末，酌量配合，不必拘分量。以色如棕色者佳。”
【鼻烟的功用主治】《纲目拾遗》：“通关窍，治惊风，明目，定头痛，辟疫。”“能追风发汗。”
【鼻烟的用法与用量】外用：搐鼻。 到了现在，已经没人吸鼻烟了，在商店更是不可能看到这种商品，真不知道是因为没人吸了所以没人卖，还是因为没人生产没人卖，而人们才没有机会吸了。到如今，我国只有西藏、内蒙地区的同胞还保有吸鼻烟的传统，可是本地生产的鼻烟却已近绝迹。虽然鼻烟在我国已经退出了主流市场，但是在邻国蒙古，鼻烟却作为一种文化被保留了下来。鼻烟传入中国之时，就在游牧的蒙古民族中流行了起来，到如今，鼻烟依然是蒙古人民生活中的主角。蒙古国人的鼻烟壶种类繁多，并成为一种装饰品。他们尊崇凤凰石、玛瑙、珊瑚、玉石、水晶、琥珀等材料制成的鼻烟壶，其中凤凰石、珊瑚、玉石制成的鼻烟壶都极为贵重。据报道，蒙古国议员、著名摔跤运动员巴特额尔登就佩带了一个白玉鼻烟壶。敬献鼻烟是蒙古游牧民的一种日常见面礼。敬鼻烟壶一般是相互交换。当路遇行人或到牧民家做客时，行人或主人会掏出鼻烟壶敬递给对方，或者互相交换鼻烟壶表示尊重。如有客来，从长者开始，年少者依次与客人递换鼻烟壶。年少者需欠身双手递上鼻烟壶，同时接过长者的鼻烟壶，取出少量吸闻后，再双手返还并拿回自己的鼻烟壶。在吸闻鼻烟时，大家互致问候和敬意。可见，鼻烟可以表达一种长幼有序的礼节。
虽然鼻烟对我们中国人来说，真是来也匆匆，去也匆匆，传入的不算早，推出的却不算晚。可是作为中国烟草文化的一部分，鼻烟和鼻烟壶还是给我们留下了茶余饭后玩味谈论的素材。虽然鼻烟已经远去，可是烟草带来的那股清香和享受却没有散去，如今的华夏大地，依然有烟草的香味在升腾，飞舞，随着老百姓红红火火的日子，越来越香，越来越有滋有味。