烟草，学名Nicotianaspp，茄科。烟草之名，在文献中使用最早的是方以智的《物理小识》之中有记：淡巴姑，烟草，万历末有携到漳、泉者，马氏适之“淡肉果”……其本似春不老而叶大于菜，爆干以火酒炒之曰“金丝烟”，北人呼为“淡巴姑”或“呼担不归”。又如湖居士为《金丝录》所作序中说：烟草之名……以余所闻，曰“打姆巴古”，曰“淡巴菰”，曰“淡巴姑”，曰“大古”，曰“淡肉果”、曰“担不归”、曰“醺”，曰“金丝醺”，曰“芬草”，曰“烟酒”，总名曰“烟”。此说之“淡巴姑”其实是音译之不同名而已。烟吸后，便会成瘾，时时想吸，故有名曰“相思草”，据《粤志》记：粤中有“仁草”一日“八角草”，一日“金丝烟”。其“仁草”之说是因为烟能交际应酬，有待人接物的功能，近代更显出其“仁”之效能。叶梦珠《阅世编》说：烟草也，初出闽中，幼时闻先人言，福建有烟。吸之以醉人，名曰“干酒”，然此地绝无之也。姚旅《露书》说：“烟气从管中入手，能令人醉。”《仁祖实录》：“……无人不服，对客辄待茶饮，或谓之“烟茶”，或谓之“烟酒”。……久服知其有害而无利，欲罢而终不能焉。世称“妖草”。烟自从日本传到朝鲜到辽东。朝鲜人称为“南蛮草”，又名“南草”。我国也有称“南灵草”的。这些称呼皆认为烟草的种子来自南蛮国而得名。
烟草还美称“还魂草”。相传海外有鬼国，彼俗人病将死，即弃置深山之中，昔有国王女病，革弃出之昏愦中，闻芳馥之气，见卧处有草，乃就而嗅之，便觉遍体清凉，霍然而起，奔入宫中。人以为异，因得是草，故一名“还魂烟”。
至于烟，《金丝录》记：“移来吕宋始何年，芳草从新拜号烟。”因其吸烟时，冒出烟雾，亦谓之烟。清李调元曾写过：“干其叶而吸之，有烟，故为烟。《黎恕笔记》中写过：“烟之名始于日本，传之于漳头石马。”当时的日本在为“淡巴姑”译名时，也称之为烟。现在烟一般是烟草的俗称了，如栽种烟草叫“种烟”。烤制烟草叫“烤烟”，卷烟厂叫“烟厂”。抽卷烟、吸雪茄叫“吸烟”。除此之外，还有以产地不同，制作不同而有其不同称呼。如湖南有“衡烟”，性平和；福建有“石马烟”，因色黑，又称“黑老虎”，又曰“紫建”，性猛烈，浙江常山有“面烟”，性疏利；江西有“射洪烟”，性清肃导气；山东有“济宁烟”气如兰馨；兰州产“水烟”，可以醒酒；粤东有“潮烟”，性最烈；有名之烟有“崇德烟”、“黄县烟”、“曲沃烟”、“美原烟”等等，这些指烟的泛称。
烟根据其品种不同有“兰花烟”、“黄花烟”、“白花烟”多种。据说用江西的泽兰子研末入烟，气香烈，亦名“兰花烟”。一株烟中，生顶上者，嫩而有力，色嫩黄，名“盖露烟”，又名“醉仙桃”，曰“赛龙诞”，曰“担不归”，曰“胡椒紫”，曰“辣麝”等等。潮洲的潮烟因性猛而烈，每吸不过一二口，大都天下称行者，曰“社塘锭子”，曰“浦城”，曰“兰花”，曰“奇品”，曰“金建”，曰“白鹤”，曰“玉兰”，曰“佳作伸怀”，曰“胜酌醇醪”等。都门造者曰“油丝”，曰“干丝”。我见过云南蒙自切的烟丝，呈丝状，如牛毛，色泽呈黄，用于斗烟，曰“蒙自刀烟”。我一友从山西神木寄来一羊骨腿做的烟具，置入一豆大烤烟丝，一口吸完，喷其渣，曰“一口香”。新疆等地的人将烟杆研碎，加入适量的烟叶，呈颗粒末状，随卷随吸，称为“莫合烟”。
根据吸烟方式不同也有“水烟”、“旱烟”之称，吸旱烟用纸随吸卷的一头大一头小的叫“嗽叭烟”，从手工制作至现代大规模的机械制作的称“卷烟”、“纸烟”、“烟卷”。一般俗称香烟。根据配料不同有直接用烟叶卷的“雪茄烟”等等。
各地的俗称，则千奇百态，称呼不一了。