大凡对国学感兴趣的人，或对佛学感兴趣的人，哪怕是对易理、气功感兴趣者，对南怀瑾先生可能都不会陌生。其知识涉及面极广，不少人在拜读过其著作后，无不被他的博学和深入浅出的阐示所折服。但对这位号称“上下五千年，纵横十万里，经纶三大教，出入百家言”的国学大师，却没有几人能真正了解。这本《南怀瑾先生侧记》虽不能让我们完全走进南怀瑾先生的生活，却也可走近些。
“吸烟有害健康”，这在香烟的包装上都是注明了的，像南先生这样的国学、禅学大师又如何能与这毒物联系上呢，难怪当一个美国学生看到南先生点了一根香烟吸起来时，竟难过的哭起来。
南先生吸烟是有故事的，想当年在四川峨嵋山闭关，习惯了清新的空气，无奈下山后顿感“人”味颇重，实在受不了，便燃起香烟，把“人”味赶走，其实并没有吸进肺里。南先生的吸烟与众不同，倒更像一种把玩，幽雅的很，空气中也没有讨厌的烟气。
熟悉南先生的人总说，南先生经常叹气。是有隐衷？还是有何心事未了？抑或是众生“人”味太重，实在难度？可能兼而有之吧。做名人难，做一个要无时无刻都为人师表，做人楷模的名人更难。正所谓“曲高和寡”，来参访南先生的人可谓是三教九流，无所不包，难怪有人称南先生是“通天教主”，南先生也自称是“大妓女”，整天“接客”，迎来送往。但真正能登堂入室，惺惺相惜的却无几人，这份热闹中的孤独怕是别人不晓得；来访人中虽不少诚心求教者，也有许多附庸风雅者，或说些不干不湿的话，或提些难为之请，南先生有感众生烦恼业力深重，又怎能不叹息；南先生一生致力于国学及禅学研究和教学，门下学人亦无数，但真正能接南先生之棒的人却没有，这也是南先生最头疼的事之一，叹息也是一份无奈吧。