海泡石是一种纤维状的含水硅酸镁，通常呈白、浅灰、浅黄等颜色，不透明也没有光泽。它们有的形状像土块，有的成一个奇怪皮壳状或结核状。在电子显微镜下可以看到它们是由无数细丝聚在一起排成片状。海泡石有一个奇怪的特点，当它们遇到水时会吸收很多水从而变得柔软起来，而一旦干燥就又变硬了。
德语“海泡沫”的意思，传说是由海浪头的白沫凝成。海泡石是一种珍贵的多孔矿物，主要成分为含水硅酸镁（Magnesium Silica），是自然界中最具渗透性的物质之一，由数百万年前，海中微生物的躯壳沉积洋底，石化而成。海泡石质轻，散热性好，而且由于石质细腻、柔软，故能在外壁雕刻出十分精巧细致的浮雕图案（一般取材自古希腊、古罗马的神话故事，也有动植物、人物等造型），具有很高的艺术价值。这也是其优于石楠根的地方之一。
海泡石烟斗用久了，在烟油和手汗的内外共同作用下，会散发出自然、深邃和高贵的棕金色（石楠根亦具相似特点，但由于海泡石本身呈乳白色，所以变色比前者更明显）。最优质的海泡石，产自土尔其中部的 Eskishehir。另外，东非的坦桑尼亚亦有出产。烟嘴一般用天然 / 合成的琥珀，或者动物的角、骨制造。海泡石因其特殊性质，较适合作为造烟斗的材料；另一方面，亦由于质地脆弱、易碎，所以只适合资深烟斗客考虑。海泡石烟斗在国内极少见。