一般说来，烟只能吸不能嚼，但云南省的阿昌、景颇、德昂等民族就有嚼烟的习俗。聚会、串门或闲坐聊天时，男女皆互敬嚼烟，表示友好和尊敬。他们将少许烟丝掺以微量的熟石灰、沙桔、槟榔、芦子（一种藤生植物）、撒荠（一种黑色胶状物质）放进嘴里，嚼得津津有味，直到满口充满红色的混合液时，再连渣一起吐出。
阿昌族有个传说：很早以前，一个村子里母女俩相依为命，生活十分贫苦。母亲去世后，女儿悲恸欲绝，不吃不喝，俯在母亲坟上哭泣，哭着哭着便睡着了。她醒来时母亲的坟上已长出一棵烟株，长着嫩嫩的烟叶。姑娘觉得嗓子干渴，便扯下烟叶放进嘴里咀嚼，觉得很甜，愁闷也一下子消失了。后来每当她看见烟株，就想到那甜甜的滋味，总要扯一把嚼一嚼。伙伴们见她嚼得津津有味，也跟着嚼起来。就这样，阿昌族嚼烟的妇女越来越多。
嚼烟在他们的婚姻中有重要作用。景颇族青年在谈情说爱时，是否递送和接受嚼烟，往往是衡量彼此之间有无爱慕之心的标志。德昂族的年轻人谈情说爱，要互敬嚼烟，在婚礼过程中也要以嚼烟来招待客人。
德昂族男女青年有一种谈恋爱的方式是：当小伙子钟情于某个姑娘时，往往在夜幕降临时走到姑娘的竹楼前，吹起芦笙或弹起小三弦。姑娘听到声音赶忙起床，准备好茶水，打开后门，然后返回卧室。待小伙子进入火塘一侧坐下后，姑娘才走出卧室，请小伙子喝茶、嚼烟。小伙子也会取出烟盒回敬姑娘。这时，姑娘的家人都自觉地避开，留下这对情人倾诉爱情，直到公鸡啼鸣方散。
临别时，如果男方有爱慕之意，便故意将烟盒留下。若是一般感情，姑娘就将烟盒还给对方。爱情成熟后，男方正式送给姑娘一包烟丝，配上沙桔、芦子、石灰，用红绒线扎成一包，由姑娘交给父母或挂在姑娘的床头。若姑娘的父母收下礼物，小伙子则高高兴兴地请父母托媒人前往说亲。一般情况下，女方父母即使同意婚事，也要试验男方是否有诚意，要等男方前来说媒两三次，表示了诚意，父母才会应允女儿的婚事。以后便是双方商议结婚的事了。