有人说，阿拉伯水烟是伊斯兰习俗的一部分，早已揉进了阿拉伯文学，文豪的思路都藏在水烟瓶里。它究竟源于阿拉伯还是土耳其，很难深考。不过，有一点可以肯定，不仅仅是阿拉伯男人，让世界上无数男人难割难舍的，就是这一口儿水烟。
色彩绚丽、装饰华美的水烟壶折射着一千零一夜般浓厚的阿拉伯风情
吸水烟是阿拉伯男子的一种传统休闲方式
烟雾缭绕，水迷烟醉。各种色彩饱和的彩色玻璃瓶，壶身上各种精致刻花，上面间或镶嵌着金、银或珊瑚等名贵材料。长达2米多的吸管，瘦长形如古典烛台的造型，无一不充满着一千零一夜般的阿拉伯风情。
水烟壶也分好几种，上述这种是供多人一起吸烟用的。也有只供一人吸的水烟壶，形体较小。水烟壶除了用玻璃制作外，还可用瓷器或金属制作，高级的则用波希米亚水晶或是中国陶瓷制成。烟锅一般用铜或陶土制作，烟嘴则用陶瓷或石质材料。过去奥斯曼王宫中用的水烟壶是用水晶做的壶体，金或银做的烟锅，软管上则镶着各种宝石，十分考究，现在在伊斯坦布尔的托普卡珀王宫博物馆里还可以看到。它不仅是一个烟具，造型美轮美奂，摆放在家里也是一件漂亮的工艺品。
阿拉伯水烟最初起源于800年前的印度，由椰子壳与空竹管构成，主要用来吸食老式黑烟草。一路传至波斯、中东并扩散至整个阿拉伯世界。阿拉伯水烟，大名叫纳尔吉尔（Nargile），俗称“Shi Sha”。
在中东特别是在古代奥斯曼帝国时期的土耳其和伊朗，水烟曾一度被看作“舞蹈的公主和蛇”，后来才逐渐流传到阿拉伯国家，成了一种民间吸食烟草的通用方式。 由于老式黑烟草很呛、很浓，绝大部分吸用者为男性。吸一壶水烟，哪怕是几人合力，少则半小时，多则要花上1个来小时。通过长长的烟管，吸一口烟应该都要比起短短的香烟费力，需要一定的技巧才能把烟壶里的水吸得咕嘟咕嘟响，然后再通过那2米多长的烟管，吐出甜蜜果味的烟圈，这真不是一件心急火燎的事情。
人们去水烟馆，绝不仅限于吸水烟。这里也是聚会聊天、谈情说爱的场所。在这里，人们既可以喝茶、抽水烟，还可以下棋、吃东西、消磨时光。悠然自得，各得其乐。
在阿拉伯，水烟往往成为一种社交方式。大家围坐一起，无论是否认识，大家一人一口地传递着水烟壶。当然，一壶水烟通常可以同时插不止一条吸管，而每个人通常也会带着属于自己的烟嘴，慢悠悠地时不时喝口咖啡，吸口水烟。水烟的产生，应该更多地是为了优雅愉悦地打发时间而设。
作为传统文化流传至今，从切身感受来说，水烟给人们提供了5种感觉：首先是视觉感受，它可以作为一件精美的艺术品；操作的过程中可以感觉到它的质感；吸的时候体验到它的气味和口感，并可以听到流水的汩汩之声。就这样，水烟通过这5种感官体验给一代代人以灵感。
很多时候，吸水烟的过程是分享的过程。由于水烟很容易拉近一起谈话的人，所以在最近几年，甚至在欧美也流行起来。因为生活的节奏很快，水烟就在人们吸它的时候，同时为人们提供了一种和睦融洽的气氛。