卷烟机是何时发明并日臻完善的呢？据有关资料记载，从最早提供生产卷烟的卷烟机到今天高效率的现代化的卷烟机，大约经历了一个多世纪。
据美国W·W·茹纳所著《烟草生产》一书中说：“世界第一台卷烟机是在1872年发明的，但经过了好多年才进展到对生产起重大的影响。”实际上最早可供使用制造卷烟的机器出现于19世纪50年代，由苏西尼发明。据史料载：1853年古巴建立的卷烟厂便使用了苏西尼卷烟机。不过这是一种充填式的卷烟机，其使用方法，先将烟纸制成空管，然后充填烟丝。显然这种卷烟机生产量很少，每小时可生产卷烟3600支，相当于每分钟60支左右。
1883年，美国邦萨克设计出较为先进的卷烟机。这是连续成条然后分切成支，每小时可生产卷烟15000支，相当于每分钟250支，比苏西尼卷烟机每分钟产量多3倍。美国本杰明·杜克和詹姆士·杜克两兄弟采用了这一卷烟机，卷烟工业迅速发展。据W·W·茹纳说：“在1875年，美国的卷烟年产量不过5千万支，但到1890年，其年产量就达到25亿支。”于是杜克两兄弟也就成了美国烟草工业大王。
19世纪初叶，邦萨克卷烟机又被较先进的、效率更高的标准式卷烟机所取代。这种卷烟机采用落丝成条原理，卷烟产量增至每分钟1000支到1200支，又比邦萨克发明的卷烟机卷烟产量增加3倍多。至此，卷烟消费量激增。
由于卷烟生产效率大幅度提高，经济效益显著，世界许多国家都把卷烟作为财源的支柱，各国争相大力发展卷烟生产。1948年，出现了关于平准器的专利。1956年，发明了吸丝成型的方法。英国莫林公司根据这一原理设计的卷烟机，使卷烟工业翻开了新的篇章，标志着大规模机械化卷烟的开始。如莫林MK8卷烟机在60年代初卷烟产量每分钟超过了2000支，70年代初每分钟超过了4000支。
80年代，随着科学技术的发展，计算机技术被广泛采用，卷烟机自身带有多种检测控制装置等功能和自动化程度不断提高，改进了机器的运行速度，卷烟效率至此也随着猛增。如英国莫林公司设计的莫林WK95、莫林MKl0卷烟机组，联邦德国虹霓公司设计的普洛陀斯卷烟机，意大利萨西布公司设计的SIGMA卷烟机，这些新式自动化高效率卷烟机，每分钟可生产卷烟6000支到8000支。
据《中外烟草》介绍，最近新设计的GDl21型卷烟机更为先进。这种卷烟机打破了传统的运转方式，采用双杆系统，高速运转时每分钟可生产卷烟超过10000支，并且降低了烟丝消耗及其它生产费用，提高了竞争能力。