鼻烟壶由玉石、象牙、水晶、玛瑙、翡翠、琥珀和陶瓷等材料制成，其样式有佛手形、梨形、茄形、桃形等，小巧玲珑、古雅美观，被人们视为珍贵之物。在蒙古，敬鼻烟壶曾一度成为牧民的一种日常见面礼：有客来，从长者开始，依次与客人互敬鼻烟壶。一般情况下，接过对方的鼻烟壶后，打开壶盖，取出少量鼻烟，轻轻地闻一闻，盖好再把鼻烟壶归还原主。
清代玛瑙鼻烟壶
敬鼻烟壶作为一种尊贵的民族礼节是有其讲究的。若其中一人是长者，则须请长者就坐，晚辈就地站立与长者互敬鼻烟壶，晚辈不嗅，待长者嗅过以后，晚辈把鼻烟壶微微举过头顶，双手恭敬地捧还长者；同辈女性之间互敬鼻烟壶，一般不嗅，只躬身施礼轻轻地用壶体在自己的前额碰一下，然后归还原主；如果是非常敬重的长者来临，则须将自己的鼻烟壶盖打开一半，双手捧献。此外，蒙古人平时还把鼻烟壶作为一件随身的饰物携带，用一个绣有各种精美图案的小袋将鼻烟壶装起来，与艳丽的蒙古袍相呼应，粗犷之中带着灵巧之气。
鼻烟壶作为蒙古族见面时相互问候的工具是从清朝初年开始的。当时，清朝廷曾赐予鼻烟壶“富禄之玉桶”的美称。那时，朋友见面，第 一件事就是互敬鼻烟壶以示礼仪。此俗在许多地区于民国以后逐渐消失，但仍盛行于蒙古地区。蒙古牧民无论贫富、男女，平日都以一个精美绣花小口袋装上鼻烟壶悬于左胁下，在会客时，彼此取出互敬。现在，这一习俗除在蒙古民间喜庆之日使用外已不多见。