我国古代绣品中，有一类用绸布缝制，上面刺绣着花鸟兽鱼、典故人物、吉祥图案的小烟丝袋，俗称烟荷包。烟荷包诞生于明代，盛于清代，至民国年间渐渐淡出，新中国成立后，部分少数民族地区仍较流行。其主要作用是旧时吸烟人用来装烟丝用的。如今，绣花烟荷包大多成为人们赏玩之物。
常见的绣花烟荷包为巴掌大小，因地域与民族之别，故亦有苏绣、湘绣、粤绣、京绣、川绣、闽绣之分，以及苗绣、壮绣、侗绣、土绣、满绣等各族风格。各地烟荷包的形状有葫芦、元宝、鸡心、宫灯、动物、花卉状等不拘一格，但共同的特点是分为有盖与无盖两种烟荷包。无盖烟荷包穿绳后可束腰及收口，使烟丝不至散落和受潮。通常有盖的工艺比无盖的繁琐，其鉴藏价值亦高于无盖的。有些烟荷包还配以玉坠或流苏，古人将之系悬于旱烟杆下或腰际，一步三摇，更显悠闲自得，气派十足。
荷包寄情
烟荷包极具观赏性、实用性，并常与烟杆一起被主人携带于身，与主人形影不离。故明、清时期，多为母为子做，妻为夫做，以在分离时表达相思之情。它也是少女赠予意中人的定情信物，那小小的烟荷包蕴含了少女对爱情的无限向往和憧憬。
拳拳蒙古荷包之心
蒙古烟荷包是蒙族人相互馈赠的珍贵礼物。说它是烟荷包，其用途不仅仅是装烟，更重要的是用以传情。蒙族人常以烟象征火，来表达对亲朋好友火一样的热情，祝福对方事业像火一样兴旺发达。蒙古烟荷包的刺绣多以花卉为主题，不同的绣花图案寓意不同，可以赠给不同的人。如绣酒盅花可用于姐妹、邻里之间互赠，意为友谊长存；绣牡丹花可用于赠送朋友，象征友谊之花常开；绣寿桃专为父母祝寿所做，祝愿父母健康长寿；绣山柞花专为婆婆所做，意为服侍公婆到老；双喜花专为订婚、结婚时佩戴，取意“双喜临门”；绣山花可赠给过本命年的亲人，意为山高花美，长命百岁。
蒙古烟荷包还缝有飘带，一般是二到六根不等，飘带根数不同，象征不同的含义。最常见的是两根飘带的烟荷包，送给老人有长命百岁的意思，送给朋友则是两人友谊的象征；三根飘带的烟荷包是在订婚典礼上由姑娘送给未婚夫的专用礼物，代表姑娘、小伙两人心心相印；四根飘带的荷包用于赠送关系特别密切的姐妹、和睦相处的邻里，象征两人或两家之间友好相处；五根飘带的烟荷包最为珍贵，是在结婚典礼上新娘给新郎佩戴的礼物，五根飘带代表着新娘新郎两家四位老人的心和新娘的一片赤诚；六根飘带的烟荷包很少见，是秘密地做，秘密地送，以表达对情人的依恋。蒙古烟荷包上的一针一线都像一首诗，象征着蒙古族姑娘对生活的热爱和对未来美好生活的憧憬。
浓浓东北荷包情
在我国东北地区，有用各种动物皮缝制的烟荷包。手巧的姑娘常在上面绣上鸳鸯、凤凰、荷花、兰草图案：有的写上“福”、“寿”，画上财宝；手艺精湛的姑娘还给烟荷包绣上花，抽上穗，镶上边，缝上褶。将烟荷包做成圆形，象征团圆；做成心形，象征心心相印；做成灯笼形，表示奔向美好的前程；做成莲花形，表示夫妻双方恩恩爱爱，永为并蒂莲。小伙把姑娘送的烟荷包常年带在身边。于是，在民间就有了许多以烟荷包为题材，歌颂男女爱情忠贞不渝的美丽传说。
小小荷包定终身
烟荷包在我国南方少数民族中也相当流行。云南傈傈族无论男女，腰间都要挂一个绣花烟荷包，里面盛着嚼烟。每逢人们聚在一起，都要互敬嚼烟以示亲热。男女青年恋爱时，往往十分注意对方腰间的绣花烟荷包，小伙子如看中哪位姑娘，就把绣花烟荷包解下扔给她。姑娘如果答应小伙子的求爱，就接住它，并将自己的烟荷包扔过去，互为爱情信物。
达斡尔族的烟荷包
达斡尔族勤劳善良，赋诗作歌，有着独特的民俗风情。有一首在民间广为流传的诗歌《蝴蝶花的烟荷包》，道出了达斡尔族人对烟荷包的喜爱，也写出了烟荷包对达斡尔族人的重要。
达斡尔族男子有“三不离身”，就是腰带、火镰和烟荷包。参加各种典礼、聚会时，男子必须系腰带，而且腰带上要佩挂烟荷包和火镰，否则会被人们耻笑不重礼节。
达斡尔族女子素来注重梳妆打扮，除着装艳丽外，头上要插金属簪筓和绸缎花朵，女子出嫁时还要将头发分梳两辫，戴上首饰，并在右侧衣襟上佩挂绣花烟荷包和手帕，以备给长辈敬烟之用。
收藏价值
近年来，在古玩收藏品市场中，这种传承着中华民族刺绣工艺的烟荷包已日趋稀少，尤其是带盖的烟荷包更难逢其面。故其身价亦达数百元之多，有盖的精品烟荷包已冲破了千元大关，并受到越来越多的国内工薪收藏族和海外收藏人士的青睐。