鼻烟壶是盛鼻烟的容器，小可手握，便于携带。明末清初，鼻烟传入中国，成为朝廷官员、富人以及文人雅士较为常见的一种生活用品，其主要成分是在优质烟草末中加入麝香等名贵药材，在密封的蜡丸中陈化数年而形成，时人把它当作提神醒脑、活血防疫的保健之物。为了保持鼻烟的油性和味道，人们一般使用小巧玲珑方便携带、密封性能良好的鼻烟壶来盛装鼻烟料。
在清代，鼻烟壶不仅是盛装鼻烟的实用容器，还是供人们赏玩和显示身份地位的艺术佳品，清沈豫《秋阴杂记》载：“……(鼻烟)壶则水晶、羊脂、玛瑙、翡翠、茄、瓢、瓷、石等质，而盖则珊瑚、珍珠、猫眼，无不镂其错彩。最行者，烧料套红以藕粉地为上，久贮不乾者名老皮，价甚郑重。”
如今，人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，曾风靡一时的鼻烟壶作为一种精美的艺术品，现已成为收藏市场不可或缺的文玩佳品、中外人士收藏的清雅奇珍。
武汉博物馆收藏有一批精美隽逸的清代鼻烟壶，多出自名家之手，现撷取几件略加赏析。
水晶内画蝴蝶图鼻烟壶，高7.2厘米。壶身为水晶料，壶盖为玉料。正面内壁绘数只彩蝶，翩翩起舞于花丛之中。壶身上方中间位置自右至左有四字题款：“探花及第”，旁边钤椭圆形白文“宣”印。反面有楷书六行竖行款：“戊戌冬日。百样精神百样春，小园深处静无尘。笔花妙得天然趣，不是寻常梦里人。于京师作，马少宣”。
内画是我国特有的一种传统工艺，源于鼻烟壶内的绘画。画法是以一种特制的变形细笔在玻璃、水晶、琥珀等材质的壶坯内手绘出画面图案，具有格调高雅、笔触精妙、细致入微的艺术特点，被誉为鼻烟壶中“鬼斧神工”之奇艺。内画鼻烟壶制作工序繁杂，材料的选择要质地透明、纯净，掏膛处理后，用金刚砂、小铁球掺和水在壶内不停地摇动，以此来对壶的内壁进行打磨，产生在宣纸上作画的效果。最后用弯曲成钩状的细笔蘸上颜料，通过大约只有5毫米大小的瓶口，在壶内壁上写字作画，最难的是这些字、画必须反向而为，使呈现在人们面前的是正确的图像和文字。
在这件内画鼻烟壶上，花卉淡雅疏丽，几只蝴蝶大小不一，或栖息于花卉之上，或穿行花间追逐嬉戏，或翩翩飞舞于花丛间，且回头流露出依依难舍的情状，神态各异，惟妙惟肖。书法工整端正，清丽秀雅，一丝不苟，色彩浓淡相宜，字画雅俗共赏，洋溢着一种浓郁的文人画气息。古代科举考试一甲三名，分别为状元、榜眼、探花，科举应试中选为“及第”，这件鼻烟壶款识“探花及第”，有连捷高中的美好寓意。此烟壶作于戊戌年，即光绪二十四年(1898年)，时马少宣32岁。
水晶内画花卉图鼻烟壶
马少宣水晶内画花卉图鼻烟壶，高7厘米。壶身为水晶料，壶盖为玉料。正面内壁绘一蜻蜓由远而近翩翩飞来，一只蝴蝶则停歇在花叶之上，似在专心致志地吸食花粉，清风吹拂，枝叶有些摇曳，动感十足。壶身上方空白处有作者题款：“仿南田老人笔法”，钤方形白文“少宣”印。
鼻烟壶反面题楷书款：“于京师作。清辉迤丽上东墙，笑启庭窗纳晚凉。点点露萤飞不定，夜深花气入 香。壬寅仲夏马少宣。”钤白文“少宣”印。画面布局意境开阔，花叶描绘精细，连叶子的脉络都刻画得细致入微，特别是蜻蜓与蝴蝶的一动一静，使画面妙趣横生，显示出作者匠心独运的构思以及高超的内画技艺。一诗一画的配置，则是马少宣款内画的重要特征，极具浓郁的诗情画意。壬寅年为光绪二十八年(1902年)，时马少宣36岁，这件鼻烟壶为马少宣壮年期的成熟佳品。
绿釉雕瓷龙纹鼻烟壶
绿釉雕瓷龙纹鼻烟壶，高7.5厘米。壶身为瓷料，盖为珊瑚料。浮雕一条飞龙腾跃于祥云之间，栩栩如生呼之欲出。细细观之，龙飞舞腾挪之间，龙角苍然，龙须劲张，片片龙鳞清晰可见。龙的眼睛圆睁炯炯有神，正怒视苍穹，张开的巨嘴里舌尖微吐，似在迎风龙吟咆哮。鼻孔毕露，仿佛腾挪渐趋劳累，正呼呼喘着粗气。龙牙露于外，巨齿森然。龙爪等细部刀法细腻，刻画精细。整个鼻烟壶遍施绿釉，周身凹凸有致，小巧玲珑，把玩之间，龙纹深雕细刻，纹路清晰可辨，云静龙腾，一动一静，折射出龙跃九州的力量之美，釉色清雅细腻，手感光洁柔滑，令人赏心悦目。壶的底部题有款识：“王炳荣作”。
在7.5厘米的袖珍之地营造出如此生动的场景图案，而且充满了浓郁的中华龙文化特色，形神具备，实属难得。