全世界有许多著名的雪茄品牌，也有许多著名的雪茄产地，而这一切都是从雪茄烟叶的种植开始的。除了影响烟叶质量、口味和颜色的土壤、气候等条件外，在挑选种子时要注意大小、颜色、质感和品种。下面就让我们一同来看看雪茄烟叶从种植到送往烟叶工厂的整个旅程。
在加勒比海和同纬度的中美洲等地区，雪茄烟叶是从每年的9月至10月开始种植的。针尖大小的种子播种在可移植的托盘或温床上，约45天后成熟，移至烟田。在此期间，烟农像对待孩子一样观察、照顾脆弱的烟苗。
移栽后的烟苗一排排种在烟田中，每株之间的距离要保持一致。避光生长的烟苗需要在上面搭起薄布或者网状的顶棚阻挡阳光直射，而普通的烟苗则不需要。接下来的45天里，在充足的阳光、水分和土壤的作用下，烟苗迅速生长并成熟，之后迎来第一次收获。此时，把特定位置的烟叶采摘下来进行干燥、处理后就可以用来制造雪茄了。
通常每次采摘只从烟株上摘取2至4片叶子。烟叶的生长期可以一直持续到来年1月。每株烟株共长出16至18片适宜制作雪茄的烟叶，可以采摘五六次。采摘一般从最下部的烟叶开始，因为这部分烟叶成熟较早。上部烟叶的生长时间最长，叶片较厚，味道也最浓，适合制作雪茄外包皮。如果天气允许，12月还可以种植一季烟叶，在来年3月至4月获得丰收。
烟叶生长过程中最令人头疼的病害要数蓝霉菌病了，烟农们称之为“烟草艾滋”。它在一夜之间出现，通过空气中的尘埃传播，多从烟田的边缘部分开始，逐渐扩散。蓝霉菌多在多雨、阴冷的环境中存活。虽然加勒比海地区这种环境比较少有，但是一旦气候湿润，这种烟草病害就会像野火一样蔓延开来，带来灾难性的后果。烟农一般采取喷洒农药的方法进行预防，但依然出现了几次令人防不胜防的烟草大灾害。1980年古巴的烟草蓝霉菌病导致2万人失业，损失超过1亿美元。1984年多米尼加和1985年中美洲的蓝霉菌病同样也造成了灾难性的后果。
采摘下来的烟叶按照大小和质地分类后，经过手工捆扎，送到烟田边上的仓库里。在那里，新鲜的烟叶挂在烟杆上，在避光、通风的条件下晾晒。根据烟叶品种不同，晾晒时间从3周至8周不等。在此期间，烟叶的大部分水分蒸发，颜色逐渐由绿色变成黄色，进而变成褐色。如果希望烟叶的颜色浅一些，在烟叶还没完全变黄时放到露天环境中干燥一段时间，再放到密封的屋内加热烘干。干燥后的烟叶被运送到包装间，按照尺寸、质地和颜色进行再次分拣。烟叶分拣工作贯穿于雪茄制造的整个过程，以确保每一批雪茄品质一致，也为最终制成优质雪茄提供保证。有缺损的烟叶会被单独存放，根据其受损的位置和大小判断是否还有可以使用的部分。以上步骤完成后，每20张烟叶捆扎在一起运往烟叶工厂。
在工厂里，成捆的烟叶被堆成大约6英尺见方的烟叶堆，每堆大约有1万磅。如此大体积的烟叶堆内部无法通风，逐渐产生热量，与烟叶中的水分、汁液、硝酸铵等成分反应，这一烟叶自然发酵的过程被称为“发汗”。发汗后烟叶的颜色会进一步变深，烟叶内的淀粉逐渐变成糖类，此时整个储藏室内会充满刺鼻的气味。发汗要确保每堆烟叶的级别和质地相同，否则会因为发酵进度不同而使整堆烟叶无法使用。为了监测发酵进度，烟叶堆中会放置一支温度计。一旦温度达到要求的高度，烟叶堆就会被翻转，顶部的烟叶移到底部，底部的烟叶移到顶部，然后重复发汗，以使所有的烟叶发酵程度相同。在翻转时，每捆烟叶都要用力摇晃，使内部的热量散发出来。根据品种不同，每堆烟叶要翻转6至10次，整个过程大约需要20至60天。发酵结束后，工人们会将烟叶拆开逐一检查、分级，然后用树皮捆起来，标明品种和储藏时间，运送到雪茄工厂的仓库进行陈化。
陈化过程需要1至3年，有时候甚至更长，大多数烟叶需要1年半左右的时间。陈化时，烟叶仍然在继续发酵，只是程度较轻，速度也较慢。仓库的存货量很大，其中包含多种年份和品种的烟叶，这样可以保证在烟叶欠收的年份也不影响雪茄制造。另外，为了调整雪茄口味，经常需要将不同年份的烟叶按适当比例混合在一起，这有点像白兰地的做法。
陈化结束后，成包的烟叶会被拆开，进行再次分拣，每捆烟叶都要充分摇动然后用喷雾器喷上适量的水。湿润的烟叶再次被挂起来，原本干脆易碎的烟叶变得柔软。这时，用于制作雪茄内包皮和外包皮的烟叶就可以去梗了。去梗时，要把烟叶中间的主叶脉完全去掉，将烟叶分成左、右两片，这一过程可以手工进行也可以通过机械完成。在制作长雪茄时，去梗要在发酵前进行，而且只去掉根部25%～75%的主叶脉，以保证发酵时烟叶的完整性。
烟叶在进行最后一次筛选、分级后，就可以根据不同的用途送往工厂的不同部门了，将被分别制成茄芯、雪茄内包皮和外包皮。