罗伯特·霍尔(Robert Hall)是古董博览会上的常客，香港、伦敦、纽约……总少不了他的身影。罗伯特经营着中国鼻烟壶，他的销售方式很特别，没有对外的古董店，如果到了伦敦，想要看他的东西，必须先打电话预约。30多年来罗伯特都是借助博览会与行家、老客人交流，同时借此机会建立新的客户关系。
罗伯特·霍尔做事周到细致。采访过程中，他将自己提到的每个时期的具体时间、地点、涉及到的人物名字工整地写下来，以方便我日后所用。点滴细节，是一个人性格的真实体现，这也易于去了解罗伯特的故事。
那是1971年，罗伯特·霍尔刚20岁，他从伦敦的一家艺术学院毕业了，学的是平面设计专业。罗伯特每周都会向广告公司或设计公司投寄简历，可是一周又一周过去了，整整一年的时间，他寄出了50封求职信，最终只有3家公司有回音。罗伯特记得很清楚，其中的一家广告代理公司老板约他吃了一顿漫长的午餐，之后他获得了这份工作。
这家广告公司位于伦敦的Albemarle街上。有一天下班后，包装部门的同事问罗伯特要不要一起去看展览。罗伯特很好奇，他说：“平时下班后，大家多半是去喝一杯，究竟会是怎样的展览有如此大的魅力，让他们连酒都不喝了？”
罗伯特·霍尔说，他和同事走过了几条街，这是一家名为Hugh Moss的古董公司，正在做鼻烟壶展销。罗伯特看到这些精美可爱的小烟壶，爱不释手。“我觉得这是一种神奇的工艺，玛瑙是非常坚硬的，那时的人怎么能把里面挖空，外面还有精细的雕刻。”罗伯特当时看中了一个玛瑙的鼻烟壶，他向老板休？莫斯(Hugh Moss)询价。180英镑一个鼻烟壶，这在70年代是一笔不少的钱，当时罗伯特？霍尔一年的收入才1100英镑，而且当时在拍卖中，一般的鼻烟壶不过几十英镑而已。罗伯特说：“我的直觉告诉自己，这是个不错的东西，不算顶级也应该能到中等以上的水平。”
东西的确不错，可罗伯特身上不过几十英镑。他找到休·莫斯，表示自己非常喜欢这个玛瑙鼻烟壶，但是钱不够，希望能够分期付款。罗伯特的直率让休？莫斯有些感动，他同意了这个年轻人的请求。古董这事儿，但凡沾染上，就会欲罢不能。罗伯特自从买下这个鼻烟壶后，便成为古董店里常去的看客。在休？莫斯那里，第一个鼻烟壶的分期还没有付清，又买下了第二个、第三个鼻烟壶……
休·莫斯的家族从1910年开始经营古董至今，已是三代人了。休？莫斯这一代专注经营亚洲艺术，其重点是中国的鼻烟壶及文房。70年代初期，休？莫斯的公司要扩大规模，需要招人，于是他给罗伯特？霍尔打电话，问他是否有兴趣加盟。“当时休？莫斯说，他对我印象深刻，因为很少会有年轻人对古董有兴趣。”于是，罗伯特在22岁这一年成为休？莫斯公司一员。
然而很不巧的是，1973年世界石油危机，休·莫斯的财务状况也随着这场危机发生了问题，1976年将生意转移到香港，罗伯特？霍尔一同前往。令罗伯特印象深刻的是，当时住在香港铜锣湾的怡东酒店，房间很小，常会有客人过来看东西、谈生意，很是不方便，于是酒店特别为他们将两间房打通，成为一个大套间。这在今天看来似乎有点不可思议。罗伯特和休？莫斯在香港待了大约7个多月，之后他独自去巴西闯荡。“在巴西我什么都做，瓷器、家具、杂项。当时的巴西跟今天的中国很像，客人买完了东西不付钱，一拖就是一年时间，这让我在财务上的压力越来越重，加之东西进出口都很难，最后以失败告终。”
回到伦敦自然是最稳妥的，毕竟是大本营，一切是由这儿开始的。罗伯特开了一家小古董店，大部分是鼻烟壶，当然还有其他一些古董，如寿山石、漆器、铜器。在当时鼻烟壶相对其他古董还是很便宜的，罗伯特大量买进，因此到现在还保有大量的存货。随着文房市场的价格走高，鼻烟壶在近5年时间里价格飙升。一段时间后，罗伯特发现鼻烟壶销售得最快，客人主要来自欧洲及美国。罗伯特告诉我，在欧洲，大家对中国的鼻烟壶一直都比较喜欢，买鼻烟壶在当时是一种很潮流的事。各家拍卖公司，在每周的大小拍卖中都有鼻烟壶。西方人很早就知道中国清代的皇帝都有一套自己用的鼻烟壶，所以认为这种东西很有价值。
不过，东西方对鼻烟壶的审美选择是不同的。西方人偏爱收藏造型简单的料器、玛瑙、内画鼻烟壶。料器色泽丰富艳丽，可单色，可套色，玛瑙取其天然之纹理，内画技艺非凡。三者中，料器所占比例最大。康熙时期的刑部尚书王士祯1702年撰写的《香祖笔记》中，有一段话是所有专业鼻烟壶收藏家都知道的：“近日京师又有制为鼻烟者，云可明目，尤有辟疫之功，以玻璃为瓶贮之。瓶之形象，种种不一，颜色亦具红、紫、黄、白、黑、绿诸色，白如水晶，红如火齐，极可爱玩。以象牙为匙，就鼻嗅之，还纳于瓶。皆内府制造，民间抑或仿而为之，终不及。”
罗伯特说：“这是已知最早的鼻烟壶记载，并证实了玻璃自鼻烟进入中国后就用于制作鼻烟壶。上面的引述明显说明，具有炫目色彩的玻璃从一开始就是标准的盛器。中国人在整个鼻烟壶的发展过程中都被玻璃的魅力所吸引，不论是在宫廷还是在市井乡里。”1827年发明出玻璃压印机器，开始了大规模生产廉价玻璃器具。玻璃的艺术图案，传统做法是在吹或铸玻璃的时候由工匠刻作。到1920年发明了可以在模具上加上雕刻的办法，亦可以使用不同颜色的玻璃。于是，1930年后，玻璃逐渐成为人们的日常生活用品。对于极为看重材质的中国人来说，料器的鼻烟壶显然不在他们收藏的观念之内。
内画鼻烟壶亦然，它所采用的材料为水晶或玛瑙或玻璃。在西方收藏家眼中，这已不是为了携带鼻烟所用的使用器，它们被认为是独立的个体，有别于那些功用性的鼻烟壶。最早记录的内画鼻烟壶出现于19世纪初期，是广州岭南派系甘烜文的作品。内画鼻烟壶的大规模生产则是以1870年底由周乐元创立的北京派系开始的。另一位著名的艺术家是丁二仲，其内画笔触精细微妙，但产量极少。京城还有一位内画高手叶仲三，从1893年开始师从周乐元，他与周乐元、马少宣被视为内画鼻烟壶的三大画匠。叶仲三的三个儿子将这一传统工艺延续到1945年，创作出不少杰作，其中的一个儿子叶菶祺于1950年底创办了一所内画学校，时至今日仍在继续授课。
罗伯特？霍尔发现中国人对翡翠、玉石及宫廷制造的鼻烟壶尤为钟爱。“在拍卖中，常会看到中国客人为了一件画珐琅的鼻烟壶争得厉害，或是为了一件有年款的瓷质鼻烟壶将价格举得很高。很多西方收藏家不理解中国藏家的收藏本质是什么。”其实罗伯特有点怀疑，真正顶级的画珐琅鼻烟壶(包括铜胎、料胎、瓷胎)是否真在中国藏家手里，他认为，按比例来说，中国人关注鼻烟壶是近几年开始的，买的量并不是很多，很多重要的收藏还是在欧美。
罗伯特？霍尔经营鼻烟壶有35年时间了。从10年前开始，已经有老收藏家完成了一轮收藏，开始释出自己的藏品，罗伯特买下后，发现再次购买的依然是西方客人。中国的客人似乎更愿意在拍卖中抛头露面，享受竞价、被众人瞩目的过程。罗伯特在每次的博览会上并不会摆出特别重要的鼻烟壶，他说，最好的东西一定先要留给自己的老客人，不仅是一种情感的维系，也是生意的立足之本。
当然，在罗伯特？霍尔心中，也有自己的一片小天地，他的兴趣是中国20世纪的近代书画。
罗伯特·霍尔古董公司鼻烟壶珍赏
19世纪 涅白地套红田园风光鼻烟壶
高5.8厘米
来源：法国私人收藏
扬州流派。瓶身套红，并精雕出田园美景，鸭子嬉戏，花繁叶茂。瓶身背面则雕有鱼儿、水草。
19世纪 涅白地套淡蓝鼻烟壶
高6.7厘米
来源：Biro Collection
扬州李均亭流派。套蓝部分清新可人。携锄之人与农田耕作，蝙蝠、如意、灵芝寓意吉祥。背面雕有小鸟衔枝筑巢，鸭子于芦苇中畅游。
18世纪 料胎画珐琅蟋蟀图鼻烟壶
高6厘米 底款：古月轩
来源：Lord Sandberg及夫人，英国
鼻烟壶上绘制蟋蟀图案是19世纪最为流行的题材之一，但多见于瓷质烟壶上，在料胎上绘蟋蟀的却不多见。此鼻烟壶上之蟋蟀栩栩如生。
19世纪末期 珊瑚雕花卉图鼻烟壶
高5.6厘米
来源：法国私人收藏
此烟壶以珊瑚整料制成，色泽鲜艳，色调分布均匀协调，生长纹清晰可见。侧面雕狮子滚绣球，正面雕花卉纹图案。
19世纪 翡翠雕螭龙鼻烟壶
高5.1厘米
来源：Robert Hall，1999 The White Orchid Collection(白兰花系列)
此烟壶以整料做成，通体翠绿莹润。螭龙灵动盘旋于壶面，极为生动。
1910年 玻璃胎内画钟馗嫁妹鼻烟壶
高6.1厘米
叶仲三制
“钟馗嫁妹”是我国流传已久的民间传说故事，讲的是钟馗有个同乡好友杜平，为人乐善好施，馈赠银两助钟馗赴试。钟馗因面貌丑陋而被皇帝免去状元，一怒之下，撞阶而死，跟他一同应试的杜平便将其隆重安葬。钟馗做鬼王以后，为报答杜平的恩义，遂亲率鬼卒于除夕时返家，将妹妹嫁给了杜平。这就是著名的“钟馗嫁妹”。