1905年，英美烟公司设计出品的烟画《磨香油》
小磨香油是深受人们欢迎的一种植物油，具有独特的色、香、味，可用来炒菜、调汤，长期食用益寿延年。小磨香油的制作方法很特殊，是用水代法加工制取的。这种方法是根据油料中非油物质对水和油的亲和力不同，以及油与水的比重不同，经过轧、压、捶、荡等一系列工艺流程，将油脂和亲水的蛋白质分离开来。在水代法制油的整个工艺流程中，浸泡炒籽、磨酱和兑浆搅油是3个主要环节，其中兑浆搅油是关键工序。用这种工艺磨出来的芝麻油为棕红色，口感滑润，香味浓郁。
1905年，英美烟公司设计出品的烟画《磨香油》所画的就是民间制作小磨香油的场景：
一头毛驴一盘磨，
两个油锤一只锅。
半夜三更转乾坤，
一挑湖海金线落。
这几句也是早年间卖小磨香油的小贩成天挂在嘴上的顺口溜。他们从油坊里挑出油，前边一桶是小磨香油，后边一桶则为豆油或菜籽油。他们称香油为湖、素油为海，每日走街串巷，敲打着一副木梆子，高喊“卖油喽……”。随后，主妇厨娘就会出门买油，以供烹调之用。油一向是比较贵重的。在买与卖中，卖油的用油栀子如吊线儿一般小心地倒油，买油的妇人则会聚精会神地看着油线。
明代冯梦龙的《醒世恒言》中有一篇《卖油郎独占花魁》，文中描写了挑担贩油的卖油郎秦重与花魁女的爱情故事。我们姑且不说他们的恋情，就说文中王老十油坊的模样、经营方式等，这些都在文中写得明白细致，描绘出了明代民间油坊的轮廓。
小磨香油出现的时间并不长，大约只有400年左右的历史。在明末的一些地方志书如《邯郸志》、《武清县志》中，才正式提及小磨香油。