古代的通信分为官方和私人两大系统。官方系统是朝廷专为送达公文、官报、文牍之用，设有驿亭、驿站。捎书人则是民间私人通信系统的主要承担者。英美烟公司1905年出品的烟画《捎书人》形象地描绘了清末捎书人为别人捎家书的情景：捎书人转身准备离开的时候，托其捎书的妇人还在殷殷嘱托，就连一旁的孩童也似在嘱咐着什么，可见这封家书对他们来说是多么的重要。这不由得让人想起杜甫诗中的一句话：“家书抵万金。”
古代，人们的生活比较闭锁，书信往来甚少。在前人的笔记传奇当中，常讲述一些动物传书递简的故事。如故事“黄耳寄书”说的是：吴国大将陆逊的孙子、文学家陆机，年少时曾任吴国牙门将。吴国灭亡后，他在家闲居，一心读书。他家中养有一犬，名曰黄耳。凡与朋友往来的书信，他写好后就用布包好系在黄耳脖子上。黄耳便自动往来送达，从不出错。除此之外，“鸿雁传书”、“飞鸽递信”之说，也屡屡不绝于文学作品当中。
到了宋代，民间出现了专门为四乡村民捎书递信的邮户。《宋史?王全斌传》中已有“邮传”之说，称操此业的人为信者。乡间信者为人忠厚诚实，守信义，是千金可托之辈。他们不畏辛苦，翻山越岭，想尽办法把书信送到收信人手里，并带回回信，从而获取一定的报酬。
捎书这一行供奉有两位祖师爷，一为神行太保戴宗，一为汉寿亭侯关云长。“受人之托，终人之事”，是这一行的行规。
1863年，上海公共租界工部局成立“上海工部局书馆”，由洋人引入西法，建立了邮政的雏形。到了1896年，大清邮政局正式成立，中国自办的为公家和私人服务的邮政系统开始运作。自此，捎书人渐渐退出了历史舞台。