20世纪初在中国爆发了收回利权和抵制外货运动，以轻工业为主体的民族工业面临着有利形势。旅日华侨商人简照南、简玉阶兄弟俩从中得到启发，在香港创办“南洋兄弟烟草公司”，于1906年4月正式投产，“飞马”牌卷烟是该厂的主要产品之一。 1906年正是丙午马年，马年产“飞马”，更是意味深长。
当你拆开飞马牌香烟的烟封抽出白棍子时，就可以清晰地看到一头飞奔的红色骏马，仔细观察飞马的全身，在它的头颈、前腿、后腿三个部位可以看到 “白——兰——运”3个字，可许多人至今还没有发现这个秘密。
提起白兰运和飞马，当然有其一段不同寻常的“姻缘”史。
白兰运少年时代酷爱骑马，他钦佩马场上的能手，迷恋他们的高超骑术，暗暗模仿他们的精彩动作。从此，白兰运和马结下了不解之缘。
青年时代的白兰运，已是赛马场上的姣姣者，他的足迹遍布世界各国，次次赛马连连夺冠，白兰运连同他的红鬃烈马已名扬五洲、威震四海……
20世纪初，香港举行一次跑马大奖赛，他和他的红鬃烈马又在马群中闪动，他不仅在群马奔腾中一马当先，而且同时进行着动作轻巧，姿态优美，有板有眼的花样表演。成千上万名观众慢慢地把目光转向白兰运和他的红鬃马，并长时间报以一阵又一阵、一阵胜一阵的掌声和欢呼声……
简照南对此颇感新鲜、稀奇。他在观众席上找到一位著名商标设计师，并十分诚恳地邀请设计师为公司设计“马”的烟标。这位设计师已被白兰运的精彩表演所倾倒，随即满口应承了这项设计任务。事后，这位设计师根据白兰运的精堪技艺，为南洋兄弟烟草公司精心设计了“飞马”牌烟标，烟封上画的是白兰运平生喜爱并伴随多年的神速飞奔的红鬃烈马，栩栩如生；白棍子上画着飞奔的红色骏马，设计师别出心裁、维妙维肖地把“白兰运”的姓名自然而然地溶进了骏马身上的三个不同部位，使之浑然一体。这个独具匠心的“飞马”牌烟标，把“白兰运”和他的骏马融于一身，实在令人神思……
为摧毁英美烟公司在中国的独霸行径，从多方面提高自产卷烟的声誉，简照南决定聘请白兰运入股，人到中年的白兰运欣然同意弃马经商。于是白兰运由马场明星变为南洋兄弟烟草公司股东，在中国社会上引起强烈的反响，从而“飞马”香烟长时间风靡全国。
1911年辛亥革命后，国货逐步受人喜爱，日益畅销，该公司便在南洋一带和全国各地普遍设立分厂，发展本国卷烟事业，抵制洋烟入侵。至今，或许有些人只知“飞马”是上海卷烟厂的产品，却不知它诞生在香港“南洋兄弟烟草公司”，并有过白兰运和飞马的传奇故事。