一项新的研究显示，对于非吸烟人群，生活在空气污染较高的地区与清洁地区相比，肺癌患病率约高出20%。
哈佛大学公共卫生学院教授弗朗辛·拉丹（Francine Laden）说：“这也是（针对空气污染物的）控制水平为什么尽可能严格的另一个理由。”
虽然吸烟是导致肺癌的罪魁祸首，但约十分之一的肺癌患者从未吸过烟。
“非吸烟者患的肺癌很‘重要’，这在美国是第六大致癌原因。”该研究的主要作者、渥太华大学的研究生米歇尔·特纳（Michelle Turner）说。
按之前的估计，每10万女性中有14－21位非烟民肺癌患者，而在男性群体里这个比例为5至14人。
空气污染里的细小颗粒可以刺激肺部，引起炎症，被认为是导致肺癌的危险因素，但研究人员并没有明确区分出它们和吸烟分别带来的影响。
特纳和她的同事们历经26年随访了超过18万非吸烟者。整个研究期间，他们发现有1100人死于肺癌。被调查者遍布美国所有50个州和波多黎各，研究人员根据他们的邮政编码估计他们接触到的空气污染程度——测量单位为每立方米空气中的颗粒为多少微克。
不同地点的污染水平为约6个单位到38个单位。污染水平随着时间的推移而下降，由1979年到1983年之间的平均21个单位降到1999年至2000年的14个单位。研究期间，整体平均污染水平达到17个单位。
研究团队也考虑了其他导致癌症的危险因素，如二手烟和偶尔暴露于污染。他们发现，一个人暴露的空气污染每增加10个单位，患肺癌的几率就会上升15%至27%。
与吸烟相比，污染相关的肺癌风险会小很多，而吸烟带来的肺癌风险比一般情况增加20倍。研究小组并没有证明污染造成了这些癌症病例，但“有大量证据表明，暴露于细小颗粒能够增加心肺的死亡率。”特纳说。