一代伟人毛泽东，是国人心目中的红太阳，他不仅是杰出的军事家、政治家，还是杰出的文学家，文韬武略，样样兼备，堪称旷世奇才。他在世界上具有崇高的地位，同时，毛泽东也是一个健康的传奇。
游泳是毛泽东最主要的健身方式之一。据湖北省档案馆资料记载，毛泽东曾以其宏伟的气魄先后13次横渡长江，并在1966年73岁高龄时横渡长江，一时传为佳话。
青少年时代的毛泽东酷爱游泳。在16岁离开家乡韶山外出求学期间，就经常到学校周边的池塘游泳。他每天午时，从一棵伸出水面的桃树上跳下水，游完了攀枝上岸。假日里，他则约同学一起，到附近的池塘或河里去游泳或比赛。
1917年至1918在长沙求学期间，毛泽东担任湖南第一师范友会总务（即学生会主席）。他提议在校友会成立了游泳部，组织有兴趣的同学练习，牛头洲作为练习游泳的场所，毛泽东是每周必到的积极参加者之一。暑假，毛泽东住在岳麓山湖南大学筹备处，除外出旅行外，他每天都要到橘子洲边游泳。有一年深秋，浓霜满地，毛泽东邀请了几位同学，沿汉铁路跑到猴子石旁，随即脱下衣服，稍微活动便舒臂跃入江中。江水刺骨，可他和伙伴们毫无畏惧，奋臂击水，斗志昂扬，意气风发，一气游到了橘子洲头，在洲上活动片刻，又纵身跃入江中往回游。当年和毛泽东一起游泳的有蔡和森、罗学瓒、张昆弟等人。他们游泳之后，喜欢盘坐在橘子洲头的沙滩上，谈论共同关心的国家大事，“指点江山，激扬文字”，他们把游泳作为每天必不可缺少的功课，也把游泳作为奔向人生战场的准备。
正是因为有青少年时代的体育锻炼，毛泽东练就了强健的身体和坚强的意志力。这为他以后的革命战争环境中战胜各种艰难险阻，为一生所从事的艰苦繁重的革命工作，打下了坚守的体魄基础。
解放后，虽处和平环境，又年事渐高，毛泽东的体育锻炼热情却丝毫不减当年，特别对在大江大海中游泳兴趣更高。他说：“游泳最大的好处是可以不想事，吃安眠药办不到，散步、看戏、跳舞也都做不到。游泳可以不想事，一想事就会下沉，就会喝水。
长江历来被人们视为天险，毛主席对它十分感兴趣，并把它作为理想的游泳场所。1956年5月31日，毛主席乘专机从长沙来到武汉。当天下午，63岁高龄的毛主席乘坐“武康”号轮行驶到武昌桥头8号桥墩附近，从那里下水，第一次畅游长江。面对洪峰汹涌，波涛滚滚的长江，毛主席神情十分兴奋。那天长江武汉段的水温仅20摄氏度，在江中游泳有点寒冷。可是毛主席仍然在江中游了2小时零5分钟，全程约26华里。据当时任武汉市副市长兼公安局长的谢滋群回忆（谢老负责毛主席在汉期间的安全保卫工作），那天游完泳，毛主席在船上先抽了会儿烟，然后用餐，有厨师专门为主席准备了清蒸武昌鱼，毛主席吃过饭后，诗兴大发，写下了著名的《水调歌头·游泳》这首词：
才饮长沙水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。不管风吹浪打，胜似闲庭信步，今日得宽余。子在川上：逝者如斯夫！风樯动，龟蛇静，起宏图。一桥飞架南北，天堑变通途。更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。
据考证，除1966年7月16日毛主席的渡江是公开的以外，其他都是秘密进行的。据湖北省档案馆现存的有关资料记载，毛主席曾经13次畅游长江，最后一次畅游长江时已是73岁高龄了。“游泳”牌香烟是武汉卷烟厂在1967年出品的。那时由于受极左思潮的影响，武汉卷烟厂生产的“白金龙”香烟被认为商标具有封建色彩，而被迫停止生产，一向为广大群众所喜爱的中档烟形成了空白。
为了弥补这一缺陷，同时也为了纪念毛主席畅游长江，武汉卷烟厂于1967年研制生产了同等级的“游泳”牌香烟来替代。烟标上用了《《水调歌头·游泳》词中的一段“万里长江横渡，极目楚天舒”，并作为烟标主版图案。此烟为乙级卷烟，市场零售价为0.25元一包。“游泳”牌香烟很快在全省范围内畅销，在省外也有一定的市场，1979年曾被轻工业部评为全国优质产品。其质量始终都保持稳定，即使是在烟叶原料发生困难的时期，武汉烟厂也本着“宁缺勿乱”的原则，少做甚至不生产。可见，该烟厂对产品质量的重视。