明清至民国期间，福建不仅是烟叶的输出省，而且是全国著名的烟丝、制烟技术的出口省，行销海内外的福建烟丝享有“身价甲天下”、“闽产者佳”、“第一数闽产”等种种美誉。
当时外出经营烟丝的基本上都是福建漳州及龙岩人，其中又以永定人最多。清康熙年间，漳州“石马名烟”行销以北京为中心的北方诸省。康熙59年（1720年），漳州人黄继儒迁入四川省岳池县开设烟店，经营福建条丝烟而发家致富，购置田产七八处。
雍正年间，龙岩人傅荣沐迁入四川金堂县赵家渡种烟。当时四川人不懂种烟，而驻扎四川的满族、蒙古族的八旗兵吸烟成瘾，对烟丝的需求量很大，这让傅家大发其财，经营烟草的收入大大超过其他生意。不久，傅家迁往成都寻求更大的发展，傅氏长子傅文优体弱多病，无法亲自操劳，就在自家周围遍种烟叶，雇工加工成烟丝；三子傅文华在成都北门内开店加工买卖烟丝，生意遍布四川。傅家亲戚邓、陈、廖、张四姓也迁往四川以种烟为生。傅家对四川的烟叶种植和烟丝生产影响极大，甚至有人认为，四川的烟丝制造和贸易就是从傅家开始的。
雍正、乾隆、嘉庆三朝，龙岩适中一带的烟商谢氏家族生意遍及台湾、湖北、江西、甘肃等地，烟铺达25家之多。永定赖庚兴前往江西宁都、瑞金等地开设条丝作坊，成为永定首富。永定人简成荣从光绪年间开始，先后在江西省黎川县开办了9家烟丝作坊，拥有资本20万银元、工人数百名。九江地区经营烟丝者最初都是福建人，当地称之为“福帮”，他们销售的烟丝称为“福烟”。
光绪22年（1896年），永定金峰烟商携条丝烟由广东汕头到上海销售，从此在江南各大城市遍设烟庄、烟行达数百家。其中，资金雄厚、规模较大的，上海有30余家，广州、南京、武汉、杭州各10余家，长沙17家，苏州、扬州、厦门、漳州、湘潭、昆明、香港、重庆等地各有多家。
20世纪40年代，福建烟丝输出数量比烟叶还多，以永定最为著名。永定烟叶对外大多销往美国、菲律宾、安南等地，对内则销往云南、天津、上海等地。