在古代，贝壳可以作为货币来使用。明李时珍《本草纲目》有云：“古者货贝为宝龟，用为交易，以二为朋。”清魏源曾在《默觚下·治篇五》提到：“刀漆以为书，贝币以为货。”在魏源的《军储篇三》中，对此事的介绍更为详细：“货币者，圣人所以权衡万物之轻重，而时为之制。夫岂无法以驭之？曰：仿铸西洋之银钱，兼行古时之玉币、贝币而已。”民间也有“贝为财源，藏贝为宝；家有贝，必富贵”的说法。
其实，“贝”不仅在中国文化中蕴含宝贵的意思，传达着人们对富有生活的向往，在国外的一些烟具中，也可以领略到他们对贝壳的喜爱之情。
中国烟草博物馆收藏有来自不同国家的贝壳烟缸。
美国贝壳形瓷质烟缸（图①）。该烟缸源于19世纪40年代，陶瓷坯体表面施以釉浆，烟缸内部口沿到底部色彩呈渐变式，从黄色、橙色至红色，色泽鲜艳像一簇簇燃烧的火焰。该烟缸华美精致，整体呈贝壳形，用热情的红色展现了人们对美好生活的无限憧憬。
法国贝壳形瓷质烟缸（图②）。该烟缸整体造型设计独特，呈“八”字形状。烟缸整体素面无纹，以用色取胜，奶黄色、紫红色与金色自然相间，呈现出自然抽象的效果，如同海面上泛起的浪花。该烟缸造型独特、用色雅致，造型与色调处理巧妙，使烟缸呈现出较强的艺术表现力，透出浓郁的法式浪漫情怀。
烟博馆中还收藏有一件日本四层旋转贝壳形烟缸（图③）。该烟缸底部为圆形底座，中间直杆上嵌有四个可旋转的扇形贝壳形状的小型烟缸，贝壳内部纹路刻画十分细致、规整，扇面外沿设计了四个烟槽，可用来搁置卷烟。该烟缸创意独特、优雅含蓄，传达着人们对优雅、高贵生活的渴望。