2013年，中国提出共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路两大倡议，引起国际社会热议和支持。
丝绸之路是指起始于古代中国，连接亚洲、非洲和欧洲的古代商业贸易路线。狭义的丝绸之路一般指陆上丝绸之路，广义的丝绸之路还包括海上丝绸之路。陆上丝绸之路形成于公元前2世纪至公元1世纪，直至16世纪仍发挥作用。丝绸之路是一条东西方经济文化交流、对话之路，2000多年来为人类的共同繁荣作出了重要贡献。上世纪80年代，我国卷烟企业曾出品以丝绸之路为主题的烟标。如河南郑州卷烟厂出品的“路”烟标（图①），主版画面右上方是西安著名建筑——大雁塔，左侧为一座伊斯兰风格建筑，中间有两头骆驼。烟标主版下方是对丝绸之路的简单介绍：“举世闻名的‘丝绸之路’，东起我国古都长安，西至安息（伊朗）、大秦（古罗马）等国，横贯亚洲大陆，长达七千多公里，是古代中国同世界各国经济文化交流的友谊之路。”新疆卷烟厂出品的“丝路”烟标，主版描绘了一支驼队从伊斯兰风格的建筑群前经过的画面。河南安阳卷烟厂曾出品“丝绸之路”烟标。这些烟标图案都以丝绸之路上的主要运输工具，即有着“沙漠之舟”美誉的骆驼为主要元素，构图虽各不相同，但都直观传达出丝绸之路的历史沧桑感。
古代长安，即今天的西安，是丝绸之路的起点。上世纪70年代，陕西宝鸡卷烟厂出品的“丝绸之路”烟标，主版描绘了一头骆驼自西安大雁塔起步，朝丝绸之路方向前行的画面，背景中有几个没有标注名称的站点。嘉峪关，是万里长城著名的关口之一，也是古代丝绸之路的重要站点。上世纪50年代，甘肃省地方国营兰州卷烟厂曾出品“嘉峪关”烟标，主版描绘了一支驼队从气势雄伟的楼前缓缓经过的画面。阳关和玉门关是丝绸之路上的两个重要关口。上世纪70年代，甘肃天水卷烟厂曾出品“玉门关”烟标（图②），主版描绘了玉门关城楼。
张骞是丝绸之路的开拓者。公元前139年，在汉武帝的派遣下，张骞带领一百多名随从前往大月氏，以联合大月氏对抗匈奴。途中他们被匈奴俘虏并遭长达十余年的软禁。设法逃脱后，张骞于公元前126年返回长安。第一次出使西域，虽没有达到预期的政治目的，但张骞一行了解到有关西域地区的政治、经济、文化、风俗等，为以后加强与西域的联系奠定了基础。史书上把张骞的首次西行誉为“凿空”之举。为彻底铲除匈奴势力，实现开疆拓土的伟业，公元前119年，汉武帝再次派遣张骞出使西域。但此次的政治目的仍未实现。公元前115年，张骞回国。自此以后，华夏大地与西域诸邦之间“驰命走驿，不绝于时月；商胡贩客，日款于塞下”。上世纪80年代，陕西城固雪茄烟厂曾出品5枚套“汉侯”烟标，其中一枚（图③）主版呈现的是张骞的肖像，副版印有博望侯张骞墓的图案。
1979年，甘肃敦煌艺术剧院曾以丝绸之路和敦煌壁画为素材首创大型民族舞剧《丝路花雨》，颂扬了中国和西域人民源远流长的友谊。陕西旬阳、甘肃兰州等卷烟厂曾分别出品“丝路”“花雨”烟标。其中“花雨”烟标主版再现了该舞剧中飞天反弹琵琶的艺术形象。