“饭后一支烟，赛过活神仙”，这句话对烟民来说人尽皆知，但对其出处却少有人知，民间公认的出处是来自林语堂先生，其渊源则有一段传说。
说“饭后一支烟，赛过活神仙”，不得不提林语堂先生的著作《京华烟云》。《京华烟云》是林语堂先生旅居巴黎时于1938年8月至1939年8月间所写，书中有一段对泰山景点的描述，是所有小说中描写泰山风景最细致的，风景形容宛然如在眼前，被称为林语堂版“泰山旅游指南”。
林语堂先生撰著《京华烟云》，是基于当时的国内背景。1931年“九 歎”事件爆发，中国出现空前的民族危机；1937年“卢沟桥事变”爆发，中国进入全面抗日战争时代。上个世纪整个三十年代，国内还发生了严重的经济危机，民不聊生，抵制洋货、倡导国货的运动蓬勃兴起。面对外敌入侵、民生惨淡的境地，林语堂先生忧国忧民，致力于弘扬中华民族文化和宣传抗日，此间作品也多与此有关。而三十年代的中国卷烟市场，英美烟公司处于垄断地位，几乎控制了整个中国卷烟市场，其品牌包括“大前门”、“白锡包”、“红锡包”、“三炮台”、“大英”、“哈德门”等。中国民族卷烟工业由于经济实力薄弱、设备陈旧落后和经营管理经验不足，再加当时国民政府的政策失误，在与英美烟草的竞争中处于不利地位，但基于厂家、牌号众多和抵制洋货运动影响，也占据了一部分市场，期间的民族品牌包括“长城”、“双喜”、“美丽”、“金鼠”等，还有大量以古典文学“封神榜”、“西游记”、“水浒”、“红楼梦”等为内容的香烟牌子，此外还有各地生产、销售的较小牌号。
面对当时国内严峻形势，林语堂先生撰写《京华烟云》，通过讲述北平几大家族从义和团运动到抗日战争30多年间的悲欢离合和恩怨情仇，展现现代中国社会风云变幻的历史风貌，其目的是为了激励国人抗战，向全世界展示中国人民抗击外敌侵略的场景和信心。为了给写作积攒素材，林语堂先生从美国返回，在国内搜集有关资料，并专程赴泰山考察实景。为了响应抵制洋货、倡导国货运动，林语堂先生每到一处，必抽当地民族品牌卷烟。在泰山期间，他抽的就是山东的民族品牌“泰山”卷烟。林语堂先生对该烟如何评价，已经无从考证，就在此间，他提出了“饭后一支烟，赛过活神仙”。据传，林语堂先生及一众好友下山后，感到非常疲惫，于是在山下就餐休息，席间林语堂先生点上了一支“泰山”香烟，吞吐几口后，感到心情难得的舒畅，有感而发，脱口而出“饭后一支烟，赛过活神仙”这句话。据说，他起初还不是这样说，而是“饭后一支烟，胜过爬泰山”的大概意思，随后觉着不足以表达自己的感受，又在席上改成“饭后一支烟，赛过活神仙”。
林语堂先生1976年在香港去世，享年八十岁，他的一生虽然给世人留下“饭后一支烟，赛过活神仙”等名人轶事，但我们更应该记住的是他忧国忧民、爱国爱民的情怀和对中国文学的巨大贡献。