烟草传入中国后，国人最初借鉴南美土著人的方法吸食烟草，即把烟草放到一个瓦盆中点燃，将打通关节的竹管插入盆中吸其烟气，这种竹管可视为国内最早的烟具。
随着烟草及各种烟草制品的不断丰富，烟具也得到了迅速发展。人们在注重烟具实用性的同时，十分注重其艺术性。千姿百态的造型，精雕细刻的工艺，绚丽多彩的纹饰，使得烟具兼具实用性和艺术性。
烟具可分为鼻烟壶、水烟壶、旱烟袋、烟斗等。鼻烟壶是用来盛鼻烟的容器。鼻烟流行之初，国人用小药瓶装鼻烟。经过不断改造和完善，康熙中期以后，无论风格、造型还是色彩，鼻烟瓶都有了很大发展。这一时期的记载中有了“鼻烟壶”的称谓。
老叟背瓶料器鼻烟壶
松果形料器鼻烟壶
神龟托瓶料器鼻烟壶
双面五爪龙料器鼻烟壶
鼻烟壶大多为扁圆形，也有其他形状，如松果形、葫芦形、瓠形，也有的借助其他物件，如放在龟背上、老者背上，形成造型独特的鼻烟壶。
康熙年间所制鼻烟壶重实用，多古朴。雍正年间，鼻烟壶制作工艺得到快速发展，在色彩变化、工艺制作、图案创意等方面形成了独特的风格。乾隆年间是鼻烟壶发展的辉煌时期，各种材质的鼻烟壶涌现，工艺上多采用青花、五彩、雕瓷、套料等技法。道光年间，出现了内画鼻烟壶。最初，内画鼻烟壶是在透明玻璃、水晶鼻烟壶内壁上作画。
关于材质，清代赵之谦的《勇卢闲诘》记载：“壶则水晶、羊脂、玛瑙、翡翠、瓷石等质，而盖则珊瑚、珍珠、猫眼，无不镂奇错采。最行者烧料，套红以藕粉地为上。久贮不干者名老皮，价甚郑重。补堂久寓淮上，习见达官巨商竞以羊脂翡翠为尚，而不知制壶之始仅有玻璃，余皆后起也。”归纳起来，鼻烟壶有以下几种：料器的、瓷的、玉的、玛瑙的、翡翠的、珊瑚的、琥珀的、水晶的、珍珠的等，都很名贵。也有一般材质的，像石头的、竹根的、漆制的等。材质虽普通若工艺好，也有一定的收藏价值。
笔者收藏有各种材质的鼻烟壶，现将部分料器鼻烟壶呈现出来供大家欣赏。
料器是用一种熔点较低的玻璃为原料制作而成的。料器鼻烟壶不以质地取胜，而以做工见长。制作工艺中，最著名的是套料，最常见的技法有两种：一种是在料胎上遍套与胎色不同的另一种色料，再于外套料色上雕琢纹饰；另一种是用经过加热的、半熔的色料棒直接在胎上绘纹饰，做出凸雕效果。此外，还有一种复合工艺，叫玻璃胎珐琅彩，即将珐琅彩釉绘到玻璃上焙烧。这项工艺主要使用乳白色玻璃，因二者熔点接近，烧制难度大，技术要求也比较高。