“老刀”牌烟标是上世纪初英美烟公司推出的一款产品。该烟标上的文字最初为全英文，其烟标名“PIRATE”译成中文就是“海盗”的意思。“海盗”牌烟标最初的主版画面上呈现的是一个站在装备着火炮的甲板上、彪悍凶猛、持刀而立的海盗形象。该卷烟在我国出品没多久便引起了民众的反感和抵制。英美烟公司了解到这一情况后，将“海盗”烟标牌号由英文的“PIRATE”改成了中文牌号“老刀”。
此后数十年的时间里，“老刀”烟标经历了全英文、半中文半英文和全中文等几个阶段的发展演变。在“老刀”牌卷烟销售期间，还出现了不少假冒或仿照“老刀”烟标设计而生产的烟标，如“小刀”、“蓝刀王”等。
1952年年初，英美烟公司的在华工厂被我国收归国有。为了体现新中国成立后劳动人民成为国家主人这一时代变迁，国营上海烟草公司将生产了几十年的“老刀”牌改成了“劳动”牌，以“劳动创新世界”的口号和工人农民辛勤劳动的图案一改“老刀”牌的“强盗”形象，宣告了中国烟草工业真正回到了中国人民的手中。
据说“老刀”之所以改成“劳动”也是因为在上海方言里两个词的发音相似。在“老刀”烟标决定改为“劳动”烟标之前，国营上海烟草公司曾经先后出品过两款特殊的“老刀”烟标。一款是烟标副版上印有“本商标将改新牌名和新图案”字样，其后出品的另外一款副版上则印有“本商标即将改‘劳动牌’”的字样。这两款烟标作为过渡性产品，副版文字无疑是为了起到广而告之的作用。“老刀”改成“劳动”看似只是牌号的变更，其实牌号文化内涵被赋予了积极向上的时代精神，代表着一个新时代的开启。