吃烟是嘴上燃烧的功夫。在机制烟还没产生前，烟民无论吸卷烟还是烟丝，均要借助烟具，吞云吐雾地过烟瘾。
所谓烟具，一般是指与吸食烟草及其制品有关的工具和用具，它与烟草的产生是与生俱来的。1518年——西班牙探险者们发现阿兹台克人和玛琊人利用空芦苇管抽烟草，探险者要来试了试，所讨要试抽烟草的芦苇杆就是最早原生态的烟具。
中国人吸烟始于明嘉靖时代，这在史料与实物上都可印证。编纂于清道光二十八年(1848年)的《练溪文献》载“菸，一作蔫，或作烟，一名淡巴菰，明嘉靖间始于内地。”
而中国最早的实用烟具实物是1980年12月在广西和浦县上窑窑址考古发掘中出土的三件瓷烟斗。与三件瓷烟斗同时出土的还有一仵压槌，背后刻有“嘉靖二十八年四月二十八日造”字样，可以佐证烟草由外邦传入中国，到嘉靖已很普及了(见1986年，《农业考古》，郑超雄先生撰写《广西和浦明代窑址内发现瓷烟斗及烟草传入我国的时间问题》一文)。合浦明代瓷烟斗的发现，是我国烟草文化研究上的一次重要发现。
吸烟行为一传入内地，便于烟具结下不解之缘。明代张燮(1574-1640年)《东西洋考》载：“烟初入内地，食者将萆置瓦盆中点燃之，各携竹管吸烟，群聚而吸之，其管不用头”，描述了烟草传入内地时最早的吸烟形态，吸烟者就地取材，所用的是竹子，而不是芦苇杆，烟草一传入中国，其习俗就本土化了。随着吸烟习俗的流行，烟草与烟具便密不可分，又随着业态历史演进的步伐不断发展，又分蘖式地形成了旱烟、水烟、烟斗吸法，丰富了烟草文化内容。
旱烟出现的最早。所谓旱烟是指烟民吸食不经过现代机器精加工，而是通过手工粗加工制作的叶子卷烟，或加工成烟丝用杆烟斗吸食的通称。旱烟的名称最早出现于清道光六年(1826年)蔡家琬所著的《烟谱》中：“近又有制为水烟者，名烟草，为旱烟以别之”。旱烟具又称烟锅或烟窝，又有：旱烟杆、旱烟袋、旱烟盒、旱烟嘴(锅)等称呼。
用旱烟杆吸烟是古人最流行的方式，据《清稗类钞·饮食类·吸旱烟》所载：
旱烟装于斗，以竹木所制之管吸之。其种类甚多，约言之，有元奇、呈奇、紫玉秋等，杭州宓大昌所售者，吸时香透鼻观，为最有名。康熙时，士大夫无不嗜吸旱烟，乃至妇人孺子，亦皆手执一管，酒食可阙也，而烟绝不可阙。宾主酬酢，先以此为敬。
光绪以前，北方妇女吸者尤多，且有步行于市而口衔烟管者。
《秋平新语》中记录了静海吕氏之妻咏长烟袋之诗：“者个长烟袋，妆台放不开，伸时窗纸破，钩进月光来。”(通假字：者通这)诗歌风格俏皮，画面感极强，勾绘出一副古代女子吸烟的工笔画，让人忍俊不禁，同时也印证了“北方妇女吸者尤多”之说。
有关烟具的制法，其优劣、用法等，清乾隆年代具有官员与文人双重身份的陆耀在《烟谱·器具第三》有详细的描述：
烟管亦曰烟筒，北方直谓之烟袋。其法截竹为筒，闽人取烟置近根处着火，而自梢吸之，竹气清香。又先含水在口，故烟性虽烈而不受其毒。然火之所烁竹，老者半岁一更，稍嫩则月一再更，为用甚贵。江浙则镂木为置烟之器，而截竹以为之管，朴实无华，田野间多用之。士大夫则用金、银、铜、铁之类嵌其两头。又或用乌木、象牙为之，管不久便裂，适不及竹。滇人象牙管内另置铜管纳其中，但取不裂，然与工匠、佣夫铜铁铸成者无异，每得火全管皆热，火气直达喉中，最易损人。……竹坚者可数年不断，岁久色黑如退光漆，好事者以数金易一管。长者至与人等，不便携带，长一尺四五寸者佳。朝士于靴中置一管，长不过五六寸。
古人意趣之作，为后人留下了珍贵的资料。
旱烟杆长短有别，但以短为佳。之所以以短为佳，原因在于携带和使用方便。清人陆耀在《烟谱》中称：“长一尺四五寸为佳，朝士于靴中置一管，长不过五六寸。”而使用长烟杆的烟民也不在少数，长有长的好处。盛产竹子地区的烟民，一般就地取材，选用竹节较密、直径略粗的下半截，打通竹节并在竹根的头部挖一圆孔，以铜片包头镶口，制作成蛇头形的旱烟杆，一般约有三尺左右，也有达六尺以上的。靠近山区的烟民，常用麻花状的藤条制作旱烟杆，安上较大的烟锅和烟嘴，即用于吸烟也可用于击蛇驱兽、打狼护身，甚至还可以拨草探路，肩挑物品，充作拐杖等，其用途广泛，便利生活。清人陈琮《烟草谱》中有记载可证：
余少时遇一异乡人，手持烟管，以铁为之，其头大如杯，装烟盈把，吸之一二刻始尽，云有不测即可御侮。纪昀《如是我闻》云：医者胡宫山……年八十余，轻捷如猿猱，技击绝伦。尝舟行，夜遇盗，手无寸刃，惟倒持一烟筒，挥霍如风，七八人并，刺中鼻孔而仆。
一具多能，蕴含了卑贱者的生活智慧，也折射出了古代古人的生活剪影。清代诗人王露曾留诗赞：
荆湘竹子蜀滇铜，巧斫精熔匠制工。
昔以虚心安冷淡，留将直节示圆融。
横陈瑶席霞光起，倦倚兰闺麝气通。
酒盏茶铛成素侣，几番石火借微红。
水烟有别于旱烟，指的烟民是借用水烟袋与水烟筒通过水的介质过滤的吸食方式。是古人吸烟减害的过滤器。
水烟于明代从国外引进，吸食用具主要为水烟壶和水烟筒，亦有称水烟袋、水烟管的。据清嘉庆年间王沂所著《青烟录》卷八《食烟考》记载：
烟既行百余年而水烟出矣，水烟者，起于甘肃兰州。兰州五泉山下产烟草，既制必隔水吸之，入腹而后吐，醉人尤易。其器曰壶，其烟必瓷锡器盛者，盖湿食也。初时人畏其力猛，食者绝少，渐自秦而晋而豫而齐鲁燕宋，大江以南，今且遍天下无不至矣。然五泉一区不能资天下用，他处仿造者尤多，皆不及五泉产者。
这段文字告诉我们水烟流行晚于旱烟和鼻烟，兰州的烟在当时最负盛名。吸用的方法是以水为介质，隔水吸烟，烟壶的材质多用于锡制造，主要流行于淮河流域以及长江以南。实际上，早期均以锡为器，后以锡改铜，形状成扁状体，装水半壶，外有五构件，一烟窝，二烟管，三烟夹与通条，四纸煤头管(既插火捻子用)，五烟丝筒，另加铜链，制作精致。
吸水烟是个慢过程，先是搓捻子点捻子，后是上烟丝点烟丝，其间还要不时地用镊子夹烟丝补充。吸者享用完后，时常要用水将水烟壶清洗干净，保持鹤嘴畅通，方便下次再用。其过程不胜繁琐，是典型的农耕社会、慢节奏的生活习俗。现代著名作家、学者，安徽泾县人，吴组缃所著的《水烟之趣》对吸水烟有细腻的描写，若有感兴趣者不妨可找来一读。
清四川罗江县文人李调元赋诗“咏水烟袋”：
本系呵烟器，呼壶也近之，
鼻嘘龙虎彩，腹吐雨云驰。
既济占周易，司人缺礼仪，
最宜微醉后，旁挈小童手。
流行于云贵高原的水烟筒是水烟壶的卵生姊妹。它们的共同特点都是以水作为吸炯的介质，不同的地方是两者的形态相差太大，构造也不尽相同，前者的构造相对要简单些。早期的水烟筒多为竹木制成，精致的镶包铜皮或银皮。现在制作水烟筒取材宽泛，大致有竹、木、胶木、PVC、金属，包括不锈钢、铝合金、黄铜等。只是最具特色的烤竹水烟筒仍为消费者所喜爱。
水烟筒一般较水烟壶大，以云南为最，一般长约八十厘米，直径约十厘米，外形就如一个加大号的吹火筒，能把吸烟者的半张脸遮住。筒内灌清水，底部约二十五厘米处挖一小孔，斜插一竹管，并以铜片镶口，竹管另一头就是装烟丝的锅。吸食时，以下腭和半个腮帮将筒上口封住，用力吸气，发出“咕噜咕噜”的声音，使筒内产生负压，烟气进入筒中经水过滤，再入口腔，带给吸烟者的感觉是清爽过瘾。坊间流传的云南十八怪之一“吹火筒当烟袋”，指的就是当地人吸食水烟筒现象，早已是高原旅游一道靓丽的风景线。笔者曾于2011年到拉萨，在布达拉宫旁的药王山下，见到一排房子窗下蹲着三个头戴厨师帽，身着白衣服的年青人手握长筒，憋着脸，吐着烟，感觉怪怪的。抬头一见他们的上方，房檐下挂着云南米线的招牌，不由哑然失笑，雪域高原增添了云南的人文景观。更为佩服的是他们虽身处异乡为异客，但仍然坚守着原来的生活习惯。
烟斗是烟杆的近亲，它们之间的区别在于烟身一个短一个长，装烟的窝斗一个大一个小；吸用的料一个是只用烟丝，另一个是烟丝、叶子烟通吃。烟斗形状为：嘴扁平，斗大，管细，木质坚韧，长约二至四寸，嘴与斗之间有个弯。烟斗与烟制品都是舶来品，但唯独它没怎么中国化，仍保持最初传输过来的样子。
欧洲第一批手工陶制烟斗诞生于1573年。这些烟斗是由一种叫做“瓷土”物质制成的——它是一种铝硅酸盐和非常细的沙子的混合物，具有很强的可塑性。这种发白的烟斗在英国非常流行。
18世纪，又流行用海泡石制作烟斗，但容易摔碎。后来改用石楠木制作的烟斗又流行开来。这与一位去科西嘉参观拿破仑出生地的法国人有关。在参观中，他不小心把自己的海泡石烟斗掉在地上摔碎了。这位摔碎了烟斗的先生需要在当地寻找合适的替代品。在寻觅的过程中，他发现了一块石楠木。当地的一个雕刻烟斗的人很热心地帮他做了一只新烟斗。离开科西嘉时，这位法国人把一些石楠根带回了自己位于法国圣·克劳德的家。不久，这个城市就开始生产石楠烟斗，一直持续至今。
后来英国人又改进了石楠木烟斗，风靡世界。1906年，登喜路开了一家烟草店，顾客可以依据自己的喜好调制烟斗里的烟丝。当时许多烟斗都来自法国。由于价钱便宜，许多烟斗质量相当粗劣，抽起来烟味并不好，过一阵子就不得不丢弃。登喜路决定解决这一问题。他使用最好的石楠木，用橄榄油浸泡除沙并增加木头的耐热度。同时，在所有的工序上，尽可能追求完美，使烟斗耐用，而且抽烟效果好。他发明了铝制的内管，让烟道更容易保持清洁，避免不同口味烟草串味，铝内管也可以轻松替换，并可降低人口烟的温度。这位商界奇才也是第一个用喷砂工艺来制作烟斗的人，这让烟斗有更好的散热表面。对烟具制品细节尽善尽美的追求，赢得了许多消费者的青睐，使登喜路品牌长盛不衰。
烟斗传人中国，始终是小众消费，先是流行于涉外人员，如海关、商人等，因他们最先见识烟斗，接受烟斗，引领时尚风气之先。后才是大学教授、文化人，嘴上叼个烟斗成了他们身份的标志。1949年以后，留给人印象较深的就是十大元帅之一贺龙嘴上唧着烟斗的形象。可能吸烟斗较之比吸纸烟麻烦，一直在国内没有被烟民大规模地接受。由于消费面窄，也没有推出什么著名品牌的烟斗。不过，上个世纪计划经济时期，由国内制作有民族特色的烟斗，作为外贸商品曾出口不少。
各个时期的烟具记录了烟草发展的历史，不单记录了烟草制品的演变过程，也记录了烟民习俗变化的踪迹，是烟草业不断发展的真实写照，在传播烟草文化的过程中扮演了重要角色。