明朝万历年间，杭州有个李举人上京赶考，临走时，其父亲备了一封信，叫他到苏州去拜访一位老朋友，资助一点盘缠。这位老朋友姓张，当年同朝做官，十分交情。恰好两家同年生下一男一女，便定了割袍亲。后来，李家遭了天灾穷下去了，怕张家悔亲，从来没对儿子提起过这件事。
张父看见李举人一表人材，知收达礼，十分欢喜，立即进内告知夫人。夫人又暗地里转告女儿。合家上下都热情招待，把这位未来的姑父喝得酩酊大醉，扶进书房安睡。
半夜里，李举人昏昏沉沉，感到口喝难忍连喊：“茶、茶。”这时隔壁绣房里张姑娘尚末入睡。听见喊声，大着胆子，倒了一杯浓茶送去。李举人迷迷糊糊看见一个美女走近床来，好比嫦娥下月宫，观音送甘露，心都醉了。伸手接茶时有意把张姑娘的手腕了捧了过来。张姑娘一阵脸红，心头“卟嗵”直跳。李举人越看越迷，趋势轻轻一把拉过张姑娘抱在怀里。张姑娘以为他知道自己是他未婚妻，将来总是他家人，也就半推半就成了好事。
第二天，李举人一觉醒来，想起昨夜情景，心里不安，急急起床，告别张父要走。张父挽留不住，赠了盘缠送他上路。
三场考毕，中了头名状元。奉旨回乡。李父对状元郎说：“你金榜题名，给假回家，可以完婚了。”状元说：“孩儿尚未定亲，怎说完婚？”李父吃惊道：“李张两姓，小时定的割袍亲，难道日前在苏州，张老没有提起。”李状元一听，象一盆冷水从头浇到脚根，心中叫苦：这张姑娘，骨子轻浮，我只轻轻一拉，就从了我，娶了这样女子，岂不辱了家门。想到这里就推说：“孩儿年纪还轻，婚事过两年再说。”李父说：“婚姻大事，父母作主，我已择定黄道吉日，明天就要打花轿去苏州。”
李状元打落牙齿肚里咽，讲不出口。连夜差贴心小使送信到苏州张姑娘亲收。张姑娘早已知道李家郎君中了状元，择定吉日，前来迎娶。心里正乐滋滋。拆信一看，吓得目瞪口呆，泪如雨下。那信上写着：“要做状元夫人，先得以死相从。”想当初自己一时少了主张，状元郎误以为是轻薄蒲柳。故此，也勿懊悔，也勿责怪，当下写了一封遗书上吊自尽了。
张家父母哭得死去活来。花轿到门，依照张姑娘遗书，把尸体嫁了过去。状元见张姑娘果然一死相从，是贞烈女子，后悔不及，抱尸痛哭并发誓：“此生此世，永不再娶。”
李状元思念夫人，时常闷闷不乐，一日，去到坟头，见坟上长着许多阔叶草，摘一片细嚼，味道苦中有香，吃后心安神爽，就把它收来放在案头，有一回，状元在灯下读书，一粒灯花爆落在干叶子上，叶片燃出袅袅青烟，一股清香，闻后顿觉神志轻快，心情安逸。从此，他想念夫人时，就燃干叶片吸。吸烟就是从这时开头的。
另外的说法
据考古学家研究，早在公元前1800-2000年时就有人类吸烟的记载，那时人们抽用纸卷一种磨碎的烟草，它的重要万分是尼古丁---一种无色油的致使物质;纯尼古丁只需几滴滴在舌头上，人就会立刻死亡.历史上从没有任何一种有毒物质像尼古丁这样根深蒂固地流传下来，许多人本意并不想上瘾，但最后还是屈服于它的魔力.在美国，烟草业每年要花掉420亿美元，烟已成为我们生活中必不可少的一部分。
1492年可伦布的两个船员杰雷兹和托瑞斯发现古巴土人点燃干烟并吸其冒出的烟，杰雷兹试着吸了起来，他成为欧洲第一吸烟者，返回西班牙后，人们吃惊地发现从他嘴里往外冒烟，断定他一定是魔鬼附身，按当时的天主教规，他被送进监狱。
1518年，西班牙探险家发现阿兹台克人和玛雅人用空芦苇吸烟草，西班牙人也学着吸起来，第一支卷烟就这样产生了。
1612年，约翰.罗尔弗在美国弗吉尼亚州种植了第一亩用于商业的烟草。
1776年，乔治.华盛顿败给英军，失守纽约城，他在求援书中写首:请帮帮我们，没有钱，就送烟吧。
1843年，法国烟草经营商开始生产西班牙式烟卷，并以法文正式命名为cigarette，英文香烟一词由此而来。
1881年，一种日生产120，000支烟卷的卷烟机获发明专利，在这之前烟卷都是用手卷制作的。
1916年，美国烟草公司请一位从不吸烟的著名歌剧演员为"好运牌"香烟做广告，广告词为:此烟对嗓子无害。
1924年，美国《读者文摘》第一次发表文章，提醒人们注意吸烟有害健康。
1941年，第二次世界大战期间，罗斯福总结宣布烟草是农业必需品之一，并在征兵时规定烟草种植者可延期入伍。
1955年，美国联邦商业委员会规定，禁止在香烟广告中使用有关健康词汇。
1966年，美国香烟包装上开始印有新标志:当心!吸烟有害健康。
1971年元月，美国法律规定，禁止在广播，电视中做香烟广告。
1973年，美国航空公司国内航班给乘客提供吸烟舱，使不吸烟乘客免受其害。
1986年，美国医学权威人士报道:被动吸烟者同样严重危害健康。
1990年，医学界报道，美国每年有126，000名妇女死于吸烟引起的身心机能失调。