上海牌卷烟1958年问世，至今巳有整整五十年的历史。作为卷烟中以上海地名为特征设计的烟标，从早期的上海外滩风光始，经历了上海人民广场检阅台、上海人民广场大宫灯、上海东方明珠电视塔、上海金茂大厦等图案的变化，从而反映了不同时期的上海地理特征。
外滩，上海的长廊，百余年来，一直作为上海的象征出现在世人面前。上海牌卷烟首枚烟标的图案就映现了风光美丽的外滩沿线上以有万国建筑博物馆之称的高楼大厦，向世人充分展示了上海的建筑文化，以及将外来文明与本土文明有机揉合、创新、发展的卓越能力。这枚烟标上，造型严谨、风格迥异的建筑群成为最具有特征的上海景观，在大片绿色衬托下，简洁明快的设计显示出清新的格调。烟标以外滩独特的地理位置，反映了它近百年来对上海乃至中国的影响，使其具有十分丰富的文化内涵。
至上世纪六十年代，上海牌烟标一改外滩风光的图案，换成“三面红旗”飘扬下的上海人民广场检阅台。华表式的灯柱上悬有华丽的宫灯，副图上以麦穗、厂房和轮船的简图构勒出海滨城市工农业科技发展的时代特征。由此，烟标以地理特征转换为时代特征。这枚烟标上虽然有人民广场根据举行集会、游行等活动的需要而设计的检阅台，但三面红旗 (总路线、大跃进、人民公社) 则作为政治的需要，宣传了“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线。上海牌烟标折射了一段大跃进时期的历史，留下了难忘的回忆。
上海牌烟标于上世纪七十年代再次改版。这上面，“三面红旗”已不复存在，烟标上突出的大型宫灯，是上海市中心人民广场的象征。烟标主图上钢花、纱锭、电机、大吊车、万吨轮，一下子映现出一座沿海工业城市的风貌，较之前两幅“上海”烟标更为突出地表现了上海是中国最大的工商业中心和重要的贸易港口。分别以红、绿色区别的同图上海牌烟标，一直沿用至九十年代。
上海市最中心的地域——人民广场，在解放前是众所周知的“跑马厅”，这块地方连同周边地区，面积不过1平方公里左右，她的百年沧桑却凝聚着上海这一国际化城市一步步起伏变化的脚印，1951年9月7日辟建典礼上被命名为“人民广场”。烟标上的人民广场，是上海城近代和现代历史的缩影。
时代在发展，上世纪九十年代的上海发生了根本性的变化。在改革开放的今天，上海浦东已成为一块希望的热土，数座巨型斜拉桥已飞架浦江两岸，468米高的东方明珠电视塔昂首屹立，展现在世人面前的已是一片金色的上海。随着新景观的诞生，上海卷烟厂及时推出了改版后的金“上海”烟标。称其为金上海，因其烟标底色金光闪闪，“上海”两个红字更显光彩。最为醒目的是，坐落于黄浦江畔浦东陆家嘴嘴尖上,与外滩的万国建筑博览群隔江相望的东方第一高塔——“东方明珠”广播电视塔被缩映在这方寸之中。不久，将世界最新建筑潮流与中国传统建筑风格结合起来，世界级跨世纪经典之作的金茂大厦建成，烟标上又迅速增加了这一成为海派建筑里程碑的著名景观， 再现了上海又一著名的标志性建筑物。
1999年5月, 上海牌烟标上出现了“纪念上海解放五十周年”的红色文字,成为记录上海辉煌和变迁的又一缩影。随纪念烟标发行的同时，在烟盒内还有作为赠送品的“上海风貌”香烟卡。这套以上海烟草（集团）公司名义制作的卡片共为10枚，分别为外滩新貌、浦东新区晨曦、杨浦大桥夜景、地铁一号线、内环线徐家汇立交、上海体育场、上海博物馆、上海大剧院、上海图书馆、豫园商场夜景等景观，以其小巧多姿的形式，反映出上海的时代风貌。这套小卡片，具有新时期上海历史专题的文化价值，亦成为上海牌烟标迈向新世纪的纪念珍品。
从历史上看，上海牌还为1984年国庆35周年以及中国民航生产过特制卷烟，在纪念烟标和特种烟标中，留下了它的印迹。
从上海牌烟标的产生和发展来看，地域文化的载体是多元的，并非只有文献研究。卷烟商标虽然是一种“商品化”的东西，但上海牌烟标在五十年中多样的设计，还是为上海社会的变化提供了历史资料。今天看来，上海牌烟标确实是一种丰富多姿的文化记载。