佘自成，玉溪卷烟厂原副厂长，1995年2月退休，2005年4月开始担任红塔烟草（集团）有限责任公司顾问，指导参与烟叶原料和卷烟工艺配方的研究工作。
艰难建厂
1956年，我23岁，这一年玉溪复烤厂开始扩建，上海卷烟厂仓库里的一大堆铁玩意被当做宝贝运到了玉溪。我们的人马分成两拨，一拨和上海来的师傅一起试装机器，一拨跟随施工队施工。
当时安装机器，没有图纸，也没有安装说明书，全凭上海师傅杨醇自己的印象来组装。在他和几位师傅的指挥下，大家在空地上敲敲打打地调试起来。施工人员分成三组，副厂长郑秀章担任筹备处党支部书记。那时候生活艰苦，筹备处的同志除了少数人住在上村的寺庙外，大多数都住在原玉溪县采购局临时搭建的简易仓库里，晚上就睡在地板上。
当时，没有大型机械设备，拼的就是人力，完全靠肩挑手抱。我那会儿在厂里的工人中已经算年龄大的了，很多人都是十六七岁的孩子。虽然年纪轻轻，可干起活来很积极，让我们这些老大哥都忍不住担心他们会被扁担压得长不高。
1957年10月，我们的建设任务全部完成，时任玉溪地委书记的周祝三亲自剪的彩，我记得还照了相。11月开始生产，日产量大概120多吨，解决了玉溪地区以及滇南各县初烤烟叶因霉变损失严重的问题。我们复烤的烟叶除了供国内烟厂使用外，还出口到国外。创业艰难，但那时我们也没觉得有多苦。
生产转型
1958年初，时任玉溪地委书记的刘世杰到云南昆明开会，听到一个消息：新中国成立后，上海私营华美卷烟厂的老板外逃，厂房改为上海市第三机床厂，原来的卷烟设备拆除后放在仓库里，云南省委计划调拨给昆明卷烟厂使用。得到消息后，正在昆明开会的刘世杰当即返回玉溪，找到时任玉溪复烤厂厂长的李兴诚商议，决定由郑秀章代笔，起草文件向省委反映。
文件的大概内容是说，复烤是季节性的，烤季结束后，大批职工无法安置。玉溪的烟叶质量很好，但如果仅仅只是复烤而不发展卷烟，每年会剩余大量的碎烟无法处置。再者，烟烤出来了，却要舍近求远地运到外地去加工，也是一种巨大的浪费。省委看了文件以后，就批准把卷烟设备调拨给了玉溪复烤厂。同时，按原卷烟设备调拨合同借调来的30多位技术工人和部分管理人员也一起改调到玉溪。
为了加快工厂扩建速度、支持国家建设，玉溪地委下令：三个月内必须完成厂房的建设工作。于是，整个厂区开始了热火朝天的“三边”工程----一边把复烤原料仓库改造成卷烟厂房，一边在机修车间内开始安装调拨来的设备，一边着手培训人员。
1958年11月至12月，短短50余天的时间，改扩建工程就完成了：一车间负责把烟叶切成烟丝，二车间负责开动卷烟机生产卷烟，三车间负责包装卷烟，复烤厂成为复烤车间，再加上负责机器维修的机修车间，共同组成了玉溪卷烟厂。
“红塔山”的由来
玉溪卷烟厂坐落在红塔山下。那时候，山叫“白塔山”，是座荒山，灌木丛生，山下都是坟，荒凉得很，晚上经常听见野狗叫，所有的这些就围着山上那座孤零零的白塔。白塔的名字叫文笔塔。后来，地委书记刘世杰在一次会议上提到白塔时说：白塔不好，红塔好，火红、红火。李兴诚就派机修车间主任周树奎带领着泥工、木工，提着红漆把白塔漆成了红塔，还安装了避雷针。红色确实好看，看着就有激情。1958年10月1日，玉溪地委、行政公署发文将“白塔山”更名为“红塔山”。
1958年，其实我们已在仓库改建的临时车间里试生产出了“丰收”牌卷烟。但这么大个厂子，产品总不能就这么一个吧！第二年就是国庆十周年，玉溪专署给我们下达命令：要生产一包好的、高档次的烟。我和王占昌、胡家福、石崇云等人晚上都睡不着觉了，翻来覆去地想配方、想烟的名字和商标设计。
因为工厂坐落在红塔山下，所以我们就决定这款卷烟用“红塔山”这个名字。名字取好了，商标图稿怎么画也是个大问题。我们讨论了好多次，商标上是只有塔，还是再加一些别的东西。有人说只要塔，加上山就会喧宾夺主；有人说两个都要，不然就不是红塔山了。
到底怎么画，这个问题我也想过很久。当时，我专门跑到红塔下看了好多次，认真观察，光是塔的级数就数了不下五次。后来，草图逐渐在脑子里成形，我觉得山不能丢，因为我们厂就在红塔山下，塔也在山上。有山，塔才有基础；有基础才牢固，才能大发展。红塔在山上，塔是实的，要突出；山是背景，几笔勾一下就可以了；蓝天白云也要，因为我们云南空气好啊，离天近，阳光也很充足，所以我们玉溪的烟叶才好。
考虑成熟后，我就画了张草图：塔红红的，远远的有几笔随意勾出来的山，围栏、花环、蓝天、白云都是很粗的勾画。之后，我带去给研究室的人看，大家看后都挺满意的。于是，厂长就让技术人员叶祖望把初稿带到上海设计院去，来来回回修改了二三十次。
手工作业
商标有了，接下来就是配方了。
当时没有什么仪器，烟的口感和吸味全靠人品吸。于是，大家天天围坐在简陋的车间里，不停地调配、品吸。经过上千次实验，我们决定选用醇化三年的烟叶，去掉尖部和基部。因为基部养分不足，再加上采摘和编烟时的机械损伤，口感就不好了；而尖部成熟过晚，香气略差，所以就只能要中间部分。可问题又来了，烟叶中间部分的成熟叶片上有细绒毛，干了之后就会粘在叶片上，要是不擦掉的话会影响烟的味道。
那时候都是手工作业，不像现在这么先进。不过还好，我们厂以前是复烤厂，不烤烟的时候，很多工人就闲下来了。于是，我们就发动工人到车间擦烟叶。为了保持烟气的纯净度，车间是专门打扫过的，非常干净，工人们也要洗完手、换上干净的衣服之后才可以上岗。可以说，每一片烟叶都是工人用白毛巾认真擦拭之后，才送去切丝、卷制。
当时，“红塔山”是厂里生产的最高档的卷烟，所以大家在工作中都很认真。我们从上海运来的那些机器里没有包装机，所有的烟都是工人手工包出来的。最快的是史凤兰，一天能包一件烟，这个速度可是了不得啊！后来，机修车间的工人自己研制出装烟的铁盒子，操作熟练的工人把包装纸放进铁盒子，一抓就是20支，不多不少恰好放满，然后一扣铁盒子盖，就是一包烟了。
1958年年底，第一包“红塔山”生产出来了。厂里把烟送到有关专家那里评吸，大家说抽吸时清香非常突出，于是“红塔山”被定为甲一级卷烟。不过那时候的产量小，到1959年9月才生产出80 多箱。我们从中挑选了一件烟装进烟箱，烟箱很素朴，上面就印了“红塔山 玉溪烟厂出品”几个字，让参加国庆10周年观礼的刘慎修师傅坐火车带到了北京。