每天都有超过3200位不到18岁的美国人吸起了他们的第一根卷烟，而他们中的大多数对于自己吸进去的是什么东西并不了解。很多新的吸烟者可能没有意识到他们的新习惯可以引起心脏病、中风、糖尿病、肺部疾病以及某些癌症。如果你想找一个为何吸烟会导致美国每年超过480000例死亡的解释，看看它的成分吧。卷烟平均含有超过600种的不同成分，吸烟时会产生超过7000种化学物质。这些成分和化学物质可能震惊到某些吸烟者永久的戒烟。
“关于卷烟的其中一个问题是，它们有着上百种的添加成分，而不仅仅是烟叶天然含有的成分。”纽约西奈山医学院环境健康学科学家卢斯·克劳迪奥博士在一封电子邮件中告诉《每日医学》说道，“使这个情况更加复杂的是这些化学物质燃烧后，他们形成了其他化学物质，可能对健康有其他的影响。”
虽然如R.J.雷诺这样的卷烟公司坚持说卷烟里的很多成分在美国食品药品监督管理局被批准为食品和饮料，但是卷烟中发现的其中一些成分你永远都不会想着要吸进你的身体中。例如砷，这种用于木材防腐和毒鼠的无机元素。在美国食品药品监督管理局已建立的卷烟及烟草燃烧产生的有害及潜在有害成分列表中，砷的危险包括：致癌、心血管毒性、再生产或发展性毒物。
卷烟的一些有害成分和化学物质我们更为熟悉，如在汽车尾气中也有的一氧化碳，杀虫剂中也含有的尼古丁。还有甲醛，这是防腐剂中含有的致癌成分。其他的光听名字看起来可能没有那么有害，如镉是电池中的活性成分，或亚乙基六胺，在烧烤以及打火机会有。在卷烟中发现的化学物质和原料成分大约70被认为是致癌物质，这意味着他们有导致癌症的可能性。几乎所有的这些成分都能通过某些方式来引起死亡。
“吸烟可以通过两种方式影响我们体内氧气的流向，”专攻肺脏修复的肺脏学家Brian Tiep医生告诉《每日医学》说，“首先，一氧化碳抓住了血红蛋白分子，从而防止了血红细胞对氧气的运输。其次，氰化物阻碍了组织得到和使用氧气的能力。没有稳定的氧气流，组织是不能正常运转的。”
根据美国癌症协会，在美国，吸烟占据了至少30%的癌症相关死亡。这里面包括了87%的男士肺部癌症死亡以及70%的女性肺部癌症死亡。吸烟会引起某些肺部疾病，包括肺气肿、支气管炎、慢性气道阻塞等。目前有超过1600万的美国人因为吸烟而引起疾病。如果适当的预防策略不到位，不能遏止美国青少年们拿起烟，估计有540万18岁以下的青少年会因为吸烟相关疾病而过早死亡。