来自智利圣彼得阿塔卡马沙漠的木乃伊的头发揭示，自公元前100年至公元1450年生活于该地区的印第安人普遍有摄入尼古丁的习惯。这些木乃伊在阿塔卡马沙漠高温、极度干旱和高盐分的气候和土壤条件下保存完好。
研究表明，当时吸烟在该地区十分盛行，具有广泛的社会基础，并无社会地位高低与个人财富多寡之分。
这一发现驳斥了认为生活于该地区的印第安部族在转而吸食致幻剂之前只吸食少量烟草的流行观点。“这种观点认为，在大约公元400年前后，在阿塔卡马沙漠的印第安人用烟斗吸食烟草，经过一段时间后，他们慢慢转向用鼻子吸食一种致幻的物质。”智利圣地亚哥大学有机化学家赫曼·尼迈亚说，“我们的发现证明这种观点是错误的。”
吸食烟草与致幻剂，深深植根于西班牙人到来之前当地的社会文化和思想之中。在智利境内的安第斯山中段南部，两种植物相伴而生：含有尼古丁的烟草和含有色胺的萨贝尔树。
“人们经常读到的是致幻剂主要由当地萨满（巫师）使用。”尼迈亚说。有时候，他们会用这些植物的混合物影响心灵，以和另一个世界的神灵进行联系和沟通。低浓度的这类物质，也被用做帮助病人康复、解决人们的睡眠障碍和其他小恙的药物成分。
“人们认为，萨满们不仅靠直接使用与疾病相关的东西给人疗伤，而且也通过与灵魂联系的仪式治病。”尼迈亚说。
为了穿越茫茫时空，更好地了解致幻剂在阿塔卡马地区的使用，赫曼·尼迈亚和他的同事哈维尔·埃切维里亚分析了从公元前100年至公元1450年的56个木乃伊的头发样本。
从发现地点看，这些木乃伊要么是被埋入地下，要么是被放进“为他们特别做的某种石头搭建的墓穴中”。一系列不同的物品被埋葬在这些木乃伊身旁，比如珠宝、武器、陶器、粗糙的金属、纺织物、花瓶和各种吸食致幻剂用的器具，包括研钵、浅盘、烟斗。研究者把这些陪木乃伊而葬的物品数量和制式作为判断木乃伊生前社会和财富地位的依据。
这个研究团队在35具木乃伊的头发样本中发现了尼古丁，跨越所有研究涵盖的年度。“尼古丁的发现绝对出乎我们意料。”尼迈亚说。在该地区的考古记录中，大约在公元400年，烟斗逐渐被吸食用的浅盘代替。先前的研究曾在烟斗中发现尼古丁，但是并未在吸食粉末或者器具中发现这种物质。
这个研究团队并未在头发样本中发现色胺生物碱，当然，这并不意味着人们不食用含有萨贝尔树物质的混合物。当人们吸食进这种物质时，身体器官会在它进入头发毛囊前破坏掉这种物质。
头发中的尼古丁与墓穴中的吸食器具并无关系，这表明广泛使用这类器具的萨满并不是只摄入这种影响人心灵的生物碱，而且含有尼古丁的头发与陪葬品的多寡和宝石项链的出现并无相关性。
这一研究成果会详细刊发在十月出版的《考古科学》期刊上，以表明尼古丁的摄入在西班牙人到来之前在当地就已延续了数百年。换句话说，当地古印第安人都吸烟，无论贫富和贵贱。