人类吸食烟草的历史，最早可以追踪到远古时代，即原始社会时期。考古专家在南美洲发掘出来的烟草种子属于3500年前的物种，由此证明，人类在那个时期就已经有了种植烟草和吸食烟草的行为。
墨西哥帕伦克的一座神殿的墙壁上，保留着一幅半浮雕画像。画像上，一些玛雅人正在举行祭祀典礼；一个玛雅祭司身着华丽精致礼服，捧着一根管状烟斗，正在一吹一吸地喷吐着烟气；他的头上还顶着几匹呈帽状的烟叶。从这幅图上所记载的年代看，画中人物被公认为是世界上最早的吸烟者。
该神殿建成于公元432年。
玛雅人崇尚烟草。他们吸烟的历史，可以追溯到远古时期。现存的大量物品、古迹、文献等都证明了他们对烟草的狂热，不论在正式场合或是娱乐休闲的时候，烟草扮演着极其重要的角色。吸烟这种行为，与神秘的宗教有关。由于烟草本身具有令人兴奋的麻醉的作用，它成了联系人与神及圣灵之间不可替代的物品。所以，远古时期的吸烟者，无论吸和品的行为举止，都蕴涵着进入梦的圣灵启示的超凡脱俗的失神状态中，人类从中寻觅到理想境界的享受。
当烟草从起源中心向四面扩散时，吸食烟草的方法逐渐减少，直接吸食烟草取代了其他的类似咀嚼等方式。从玛雅人制造的物品中，也可发现他们在美洲大陆最早使用烟草器具的证据。玛雅文化兴盛于公元前2000年—前900年，他们种植烟草，使用烟草，不仅是把它当做一种消遣，更当做重要的神圣宗教礼节。在他们的神里，据说至少有两个是吸烟的。
玛雅文化的核心部分是与上天有关的玛雅神学。玛雅人认为，人类是由上帝的鲜血制造的，所以人们生活在世间的目的，就是要尽可能经常地把别人的或自己的鲜血还给上帝。除了从牺牲者身上挖出还在跳动的心脏以外，玛雅人还以其他的方式获取鲜血，比如用布满尖刺的绳子划过舌头或者给阴茎剥皮。这样流出来的鲜血用纸、树叶或者烟叶汲取，再燃烧掉，以此来供奉神灵，并与他们进行交流。燃烧带血之物释放烟雾是玛雅人祭奠神灵的一种仪式。除了这种虔诚的自残外，玛雅人通常会用吸烟来祈祷。
玛雅人在反复观察与验证之后发现，大凡天将下雨时，必先阴云密布，这恰好与他们每每燃起的烟云如出一辙，因此他们认为雨神要在吸烟之后才降福于人类，使大地风调雨顺。所以，每逢干旱季节，玛雅人都要举行隆重的祈雨仪式：众人围坐在一起，点燃一堆堆野生烟叶，目送袅袅青烟直上云天。用吸烟来与神灵交流，这种联系方式据说在美洲中南部早就存在了。
一幅刻在一块贝壳上的图上，一位玛雅贵族正坐在一张虎皮上享受地吸烟。他是一位王子，面朝着前方的毒蛇；蛇正从他脚边的壳中探出头来。
这些资料表明，在被哥伦布发现之前，吸烟在美洲大陆已经是一种消遣、娱乐的活动了。玛雅人是世界有吸烟纪录最早的民族。他们流传着关于远古吸烟者的细致描述，充满了神秘色彩，又反映了他们对烟草的发现及自如使用。遗憾的是，他们的文化过早地退出了历史舞台。当欧洲人在中部美洲发现他们的遗迹时，玛雅人留下的那些城镇已经荒芜了500多年了。
在中南美洲，这些远古时代的吸烟者，把熏制好的烟草裹在芭蕉叶或玉米皮里来吸。部落里的巫师们用烟草来治病和祈福，他们把烟草当做一种食物，用以滋养、引导他们的灵魂。巫师们认为，通过启蒙仪式可以进入灵魂世界，灵魂得到烟草的滋润，从而产生治愈疾病、驱除灾害的魔力。当然，存在于水晶或者其他物体中的灵魂同样需要烟雾的滋养。例如，坎珀部落的巫师有一块自称是天上掉下的石头（或陨石类），他要每天对着它吹烟，使石头笼罩在烟雾中，并且每天还要用用烟草汁来“喂养”它，润浸它，以保护它的灵气。