都知道林则徐禁烟，哪里来的西太后禁烟？其实，西太后也禁过烟，那是在晚清最后几年，禁烟的声势很大，比林则徐当年的动静大多了。禁烟双管齐下，第一，禁止人们吸食，第二，铲除烟田，即根绝罂粟种植。这一回，已经进入20世纪了，国际上不仅没有人来打，禁烟本身，就是应国际上的要求进行的，这事，很讨洋人的好。鸦片本是洋人带给中国人的，但时至今日，中国这个吸食大国，已经大大地妨碍了国际禁毒事业，所以，洋人们要中国禁毒。清廷的新政，本是全面学习西方之举，只要西方高兴的事，朝廷都乐意做。
但是，在20世纪初，中国的烟毒，已经很深了，吸食者众，众到各行各业，各个年龄层都有。有钱人吸食，没钱人也吸。很多地方，贩夫走卒，打渔种田的，也都是瘾君子。好在当时土产的鸦片很便宜，有钱人抽好的，没钱人就抽差的。就跟今天香烟似的，有钱人抽熊猫，没钱人抽大白杆。这样多的人吸毒，戒毒，成了大问题。而铲除烟田，也遭遇激烈的反抗。在山西和浙江，都酿成血案。政府派出的戒烟委员，多半被杀。山西还为此派出军队镇压，惹得舆论大哗。最终能否禁得了，实际上谁也没有把握。
北京是首都，首善之区，别的地方可以马虎，首善之区怎么也得当真。禁烟令一下，警察们很是忙活，瘾君子们，也就着了慌。政府引进了西洋的方子，配置戒烟药水，发给每个瘾君子，但是，吃了药，瘾上来了，还是想抽一口。作为禁烟的发动者，西太后倒是没有烟瘾，不过，她有另外一口瘾，那就是听戏。可是，那个年月，几乎所有的京剧演员，都有那么一口累，不知哪儿来的说法，说是鸦片可以润嗓子，所以，人人都抽大烟。每次上台，不过足了瘾，说什么都唱不好。当年号称小叫天的谭鑫培，是京剧界第一号瘾君子，不吃不喝可以，但不过烟瘾不行。禁令来了，王公贵族都得遵行，唱戏的戏子，哪敢不听？大家都在忙着戒烟，戏可就没人唱了。
偏在这时，西太后的戏瘾犯了，要宣众供奉进宫演戏，头一个点的就是谭鑫培，要听他的《失空斩》（三国戏，失街亭，空城计和斩马谡三出戏的合称）。谁都知道，当年老佛爷最喜欢的演员，就是谭鑫培，此公文武昆乱不挡，做念唱白俱佳，活儿就是好，没办法。不仅老佛爷喜欢，在市面上也红。如果是别的时候，没话说，谭老板收拾一下进宫就是，但这回不行了，他正在戒烟，烟一断，又来病了，腹泻不止。鸦片按说也是一种药，治两种病最有效，一是感冒咳嗽，二是腹泻，但病毒性的痢疾不能服鸦片，服了之后反而死得快。都说好汉架不住三泡稀，当时谭鑫培已经拉了好几天了，走路都打晃，哪儿有精神唱戏呢？只好央求太监，讲明情况，自己甘愿受罚。哪知道西太后听了之后，居然哈哈大笑，说是禁烟这事原是遮遮洋人的耳目，吓唬吓唬小百姓的，怎么金福（当日进宫，谭鑫培报的就是这个名字）也当真了呢。马上传谕，让谭鑫培尽管过瘾，过足了瘾，马上进宫伺候。于是，犯了好些天瘾的谭鑫培，立马扑到烟灯面前，饱吸一顿，腹泻立马止住，精神百倍。进宫演了《失空斩》，把个诸葛亮演得跟活的似的。
当年，西太后是不是这样说过，现在不好查证了。但进宫唱戏的演员，的确网开一面，可以依旧吸烟。朝廷的禁令，碰到了西太后的戏瘾，也只好退避三舍。这事本身，就说明清末禁烟，在朝廷而言，不是当真的。凡事碰到最高领导，任何禁令也都要打折扣。谁知道老佛爷就是喜欢这个小叫天，而小叫天又偏偏有那口累。禁烟禁得了禁不了，不是大事，老佛爷听不了戏，可是大事。
过了两年，西太后自己得了痢疾，久治不愈。这期间，是否用过鸦片？我们不知道。只知道她不肯让西医来瞧病，最后，竟然死这上面了。讨洋人好的西太后，骨子里，还是不相信洋人。