台湾客家庄盛产两样东西——油纸伞和烟叶。油纸伞的制作工艺传承至今，成为备受欢迎的旅游产品；烟草业曾为客家人创造了财富，同时也留下了众多烤制烟叶的烟楼。烟楼是客家庄最特殊的建筑，在烟草业鼎盛时期，美浓镇、凤林镇等地几乎是“三步一烟楼，五步烧烟飘”。3月6日上午，汴梁晚报记者台湾行特别报道组一行来到六堆客家文化园区和凤林镇，专程探访客家人的烟楼。
六堆客家文化园区内的一座怀旧烟楼，记录了客家庄昔日烟草业鼎盛时期的风光。记者看到，烟楼内不仅记录着台湾地区烟草业发展的历史，更陈列着相关的文物、照片以及各种等级的烟叶。传统夯土筑成的烤制烟叶的干燥室里，还展示了最传统的烤烟过程。“这座是传统的客家烟楼，是按照美浓镇烟楼的原貌复制过来的。”六堆客家文化园区的志工魏希屏说，“为了展现早期美浓镇、屏东县等地烟草业鼎盛、烟楼林立的景象，六堆客家文化园区建造了这座十分怀旧的烟楼。六堆客家文化园区开园之初，烟楼旁边还种植了烟草。”
烟草业曾经是美浓镇最重要的经济来源。魏希屏说，在他小的时候，美浓镇处处可以看见烟田，因为种植烟草，农村人有了一定的经济来源。烟草业鼎盛时期，美浓平原曾出现过近2000栋烟楼。1939年，时任美浓镇镇长的林恩贵引进当时经济价值最高的烟草业，此后，镇上家家户户的屋顶上便多了间用来作业的小阁楼。烟楼成为当时展现财力的指标之一，只需通过每户拥有的烟楼数量，就可知道其富裕程度。正因为生活安定，客家人晴耕雨读的生活形态才得以贯彻，这也让一向重视子女教育的客家人有余力供子女求学。近年来，美浓镇的烟草业渐渐没落，大片烟田被稻田取代，但在美浓镇上仍可以看见一座座废弃的烟楼。如今，门墙斑驳的烟楼大门紧锁，寂寞地矗立在新修建的居民楼旁，诉说着曾经的辉煌。
烟楼是用来烤制、储存烟叶的地方，挑高是用夯实的土砖砌造而成的，坚固耐用，屋顶上方为了方便排烟加了一个小尖顶，外观上形成两层屋顶的特有风格。土壁里还夹杂着稻壳、稻梗，据说可以将太阳辐射及烟熏的热度加以保存，以节省烧柴、烧油的费用。老式的烟楼包括干燥室、绑烟架以及燃木室或燃油室。“以前，采收和烤制烟叶非常辛苦，烟叶采收后，必须马上烤干。采收期间，烟农日夜忙着采收烟叶，然后将烟叶一片片放到烟楼内并且绑在绑烟架上。烤制时，烟叶需要用低温不间断地持续慢慢加热。其间，烟农必须日夜照顾，适时翻动以防烟叶变黑失去价值。”魏希屏说。
魏希屏说，美浓镇的客家烟楼均连接着伙房。在烟草业鼎盛时期，大量的人力资源是产业发展的重要力量。伙房是客家家族的基本单位，伙房内还细分为一个或多个家庭单位，每个家庭虽自行运作，但家庭与家庭之间关系紧密。“随着烟草业的没落，客家庄里的烟楼大多废弃，有一些还呈现残破的景象。近年来，客家人逐渐意识到客家文化正不断没落，开始致力于保存和传承客家文化。现在，美浓镇一座座废弃的烟楼得到了修复和保护。烟楼承载了客家人过往的生活记忆，冬天烤烟的情景，仍是许多客家人最温暖的回忆。”魏屏希说。
烟草作为价值很高的经济作物，又名“绿色黄金”，不仅在美浓镇普遍种植，也在客家聚集区花莲县大量种植。行走在花莲县的凤林镇，记者看到了很多烟楼。据当地客家人邱源堂介绍，凤林镇早期有48栋烟楼，后因年久失修、自然损毁及风灾侵袭等原因，仅有33栋保存完整，主要坐落在大荣里及北林里地区，当地堪称全台烟楼最密集且保存最完整的乡镇。日本殖民统治时期，曾招募许多西部客家人移民到东部协助种植烟草，所以东部的客家人才与烟草种植有密切的联系。二战结束后，烟叶价格仍然较高且稳定，吸引了许多农民相继种植烟草，其中大荣一村从事烟草种植的农民最多。后来，为配合开发东部的经济政策，且允许新的农户种烟，致使烟草种植面积大幅增加，这也是在凤林镇可以看到很多烟楼的原因之一。
邱源堂告诉记者，花莲县的凤林镇、瑞穗乡、吉安乡、玉里镇与富里乡都曾是花东纵谷重要的烟草种植地区。当年，一座座高约3米、方形复层的烟楼，不仅是种烟人家的家庭工厂，更是客家庄最醒目的地标。目前保存下来的烟楼，为曾经辉煌的烟草业留下了见证。
按照当地客家人的指引，特别报道组一行找到了位于凤林镇大荣二路30号的徐家兴烟楼。记者看到，该烟楼红砖墙、黑屋顶，内部以木条支撑，上方有气窗，样式突出。邱源堂介绍说，徐家兴烟楼为大阪式烟楼建筑，当地人又称其为塔楼。随着烟草业的没落，昔日人声鼎沸的徐家兴烟楼闲置已久，如今，凤林镇争取经费将其重新整修，重现当年风华。
随着烟草业的没落、时代的变迁，阡陌纵横的烟田盛况不再，烟楼也不再飘出淡淡的烟草香味。虽然客家庄里的一座座烟楼日渐颓圮或已成废墟，但过去种植烟草、烤制烟叶的生活依旧留在客家人的心里。客家人将烟楼搬进了六堆客家文化园区，除了保留烟楼的旧观和内部陈设，还保留了火场埔、本灶，完整地呈现客家人种植烟草的历史，让游客体验曾经烟叶飘香的客家庄之美。