吸鼻烟的习俗，源自烟草发明者印第安人。意大利人大约在14世纪选用上好的烟叶、掺入薄荷、冰片等药材碾成粉，密封入窖陈化，经数年而生产商业化的鼻烟。
汉人吸闻鼻烟始于明代。明末鼻烟进口甚少，仅广东一地有人吸闻。康熙开放海禁，西方传教士携带大量的鼻烟和盛装鼻烟的玻璃瓶。吸鼻烟渐成风尚。西方诸国相率进贡鼻烟和玻璃制的鼻烟瓶，先是葡萄牙，接着是英、法等国。乾隆皇帝常以鼻烟赐赏王公大臣，如此上下沿习，渐渐地吸鼻烟成为社会时尚，鼻烟壶的作用渐渐显现。
鼻烟壶兴起于清朝，到现在也有三百多年的历史了。有些人对鼻烟壶的认识，也只停留在表面，如今，时代的变化，鼻烟壶也发生了变化，改变的不只是其工艺水平，还有鼻烟壶的作用，下面小编就来为大家介绍一下鼻烟壶的作用。
鼻烟壶的作用是装鼻烟。鼻烟壶是专门盛装鼻烟用的，为了便于携带，一般大小如一包香烟。从存世遗物中，顺治程荣章造的铜雕云龙鼻烟壶二十余件鼻烟壶，是最早的鼻烟壶。康熙对西方工艺品情有独钟，他吸纳了一批通晓玻璃烟壶制作和画珐琅的西方人，于紫禁城内制作鼻烟壶。鼻烟壶艺术在乾隆一朝达到极盛。玩赏收藏鼻烟壶成风，盛入鼻烟的用途渐至其次。中国传统艺术的全部技艺：绘画、书法、烧瓷、施釉、碾玉、冶犀、刻牙、雕竹、剔漆、套料、荡匏、镶金银、嵌螺钿、贴黄等等都用在了鼻烟壶上。乾隆时鼻烟壶成了斗富显示身份的东西。
清代内刻画鼻烟壶
随着时间的发展，鼻烟壶的作用也逐渐发生了改变，从盛放鼻烟的容器到用于收藏的艺术品，鼻烟壶在我国历史文化中留下了一条优美的痕迹，地位斐然。
鼻烟壶的作用：作为鼻烟容器
鼻烟壶的命名是由鼻烟而来，鼻烟在明代传入中国，刚开始并没有适合的容器盛放，后来逐渐产生了鼻烟盒，到了清代，鼻烟壶产生了，人们发现，这种口小腹大的容器特别适合鼻烟的保存，使用鼻烟壶，鼻烟不容易受潮，并且大小正适合握在手里，方便携带。于是使用鼻烟壶放置鼻烟也就成为一种时尚，所以鼻烟壶的作用就是用于保存鼻烟的。
鼻烟壶的作用：作为工艺艺术品
随着历史的发展，鼻烟慢慢退出历史的舞台。但鼻烟壶却作为一种工艺品而渐渐被人们所接受，并且随着鼻烟壶工艺水平的不断发展，鼻烟壶外观越来越精妙，玉石就逐渐形成了汇集众多工艺技术于一身的艺术收藏品。如今，鼻烟壶在收藏界已经具有很大名气，得到了很多人的追捧。鼻烟壶已经成为供人们欣赏和收藏的精美艺术品。
鼻烟壶是中西文化融合的结晶，16世纪以后，鼻烟传入中国东北地区，那里的游牧民族无法在马背上用烟筒吸烟，鼻烟正适合他们马上吸闻，所以很快流行开来。为了使鼻烟壶坚固耐用，游牧民族多用各种玉器、金属、骨角材料来制作。鼻烟壶以其小巧玲珑的独特造型、种类繁多的选材用料、精美细致的制作工艺，逐渐发展成为供人玩赏和显示身份地位的艺术佳品。中国的鼻烟壶，集书画、雕刻、镶嵌、琢磨等技艺于一身，运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点，是中外文化艺术有机融合的典型器物。
鼻烟壶的作用主要有以上两个方面，虽然第一个鼻烟壶的作用已经不存在了，但是它也丰富了我国的历史文化，具有相当重大的意义。鼻烟壶小巧玲珑，制作精美，拿在手里把玩欣赏，别具一番滋味，怪不得会得到那么多人的喜爱呢。