相传在藏王赤松德赞时期，西藏的南部地区出现了许多妖魔鬼怪，作恶多端，给众生带来灾难。为了降妖，藏王特地从印度请来莲花生大师，大师法力无边，把妖魔镇在桑耶寺，大部分妖魔俯首称臣，但仍有妖魔逃脱了法力，在逃跑时血滴了在地上，后来，滴血处长出了烟草，被人们发现制成了鼻烟。
盛鼻烟的容器——鼻烟壶，随着这个传说伴着藏民族从远古走到现在。在众多的西藏旅游纪念品中，鼻烟壶显得古老而又独特。
西藏女人也吸鼻烟
时至今日，你在甜茶馆或者藏族同胞家里，还会经常看到有人在吸鼻烟。不仅男人吸，女人也吸鼻烟，以年龄较大的妇女居多。女人们吸鼻烟的动作相当熟练：左手食指弯曲，用拇指顶住弯曲的食指，这样刚好就形成了一个自然的“容器”，先将鼻烟放入“容器”内，再用右手拇指和食指从“容器”内拈少许粉末凑在鼻孔附近，然后深深一吸。闻鼻烟是唤其芬芳之气，借以醒脑提神，驱秽避疫，有驱寒冷、治头痛、开鼻塞、明目、活血等作用，可缓解神经紧张的压力，使疲劳的身躯得到暂时的休息和松弛。
鼻烟的制作是一种非常传统的工艺，在嘎玛贡桑小区一幢普通的3层居民楼的楼顶上，我们遇到正在磨鼻烟的古桑旺姆老人，一块长方形木板是她的工作台，一块刻有条纹的石板和一个圆石就是她磨鼻烟的主要工具。
做鼻烟，要先把当地生长的麻黄烧成炭，过筛，过筛后的细粉为了保存方便，加水做成饼状，晒干。制作鼻烟的另一种主要原料是烟叶，将买回的烟叶晒至干透，然后揉搓成碎屑，再把烟叶磨成粉末。烟叶磨细后，按比例加入炭灰，继续研磨，这一过程需要20多分钟，直到烟叶和炭灰完全混和并且变成细粉。磨得越细，鼻烟的质量越好。老人磨一次大概40多分钟，一天最多磨6次。每磨完一次，她就休息一会儿，揉揉酸痛的手，再吸一回鼻烟，饮一回甜茶，日子就慢悠悠地过去。
鼻烟壶曾是身份和风雅的象征
据说，西藏鼻烟壶是从游牧民的生活中开始流传，由于游牧民过着不定居、经常迁移的生活，会将日常生活用具如针线盒、火镰、腰刀等佩带在身上，鼻烟壶也是其中之一。
从流传及记载下来的西藏鼻烟壶来看，其式样、风格丰富多彩，藏族人民在鼻烟壶的制作方面颇具匠心，鼻烟壶也构成了西藏工艺文化史的重要一环。从质地上看，大体可分为角质、皮质、木质、金属等四种。
早期的鼻烟壶就地取材，多为角质，牛角、公黄牛角、公犏牛角、羊角、岩羊角、鹿角等，都可以做鼻烟壶。造型多样，有原始形的，风格粗犷，也有经过雕琢的精美烟壶。小型角质鼻烟壶一般揣在藏袍中。
皮质鼻烟壶使用者多为野外出行者，取材自獐皮的颈部至颈下端的皮，晾干后进行搓揉，将颈下端的开口缝死，颈部为开口，形成一个囊袋，将烟末放置其中。还可在烟袋上穿一皮绳，系上小铜铃，随着鼻烟壶在拇指上敲击的同时发出悦耳的铃音。
木制鼻烟壶一般取材于优质的木材，有空心圆形，也有上下合盖形，在合盖形盒内放置薄沙，使用时轻轻敲打烟盒可以将烟过滤。木质鼻烟壶风格朴实，体现出自然美的观念。
金属类鼻烟壶风格则要华丽得多，造型精致、考究，多饰以珠宝，显示出使用者的身份地位非同一般。在旧西藏的上层社会中，鼻烟壶是身份和风雅的象征，当两位藏族男性相遇时，首要之事是拿出各自的鼻烟壶相互交换一撮鼻烟，鼻烟壶也成为炫耀之品。
今天，在西藏的岗拉、冲赛康等几大旅游商场，还可买到鼻烟壶，以瓷质和尼泊尔风格的居多，价格在数十元到上百元不等。可盛鼻烟，或是药丸，或者仅仅只是收藏把玩。小小一枚，精雕细刻，带着浓烈的藏域气息，透着藏民族的聪敏和智慧，以及独具匠心的创造力。