中国传统烟具水烟壶精美的雕刻装饰是我国雕刻艺术的一种重要表现形式，存世最普遍的水烟壶便是白铜镂雕纹水烟壶。因为，白铜打造的器物的强度、硬度和耐蚀性都较纯铜有显著提高，故能长久保存。
水烟壶制作中，镂雕是常见的壶面纹饰工艺，各种纹饰形态打破了壶面平滑单调的感觉，同时增强了手持摩擦力，具有一定的实用功能。
水烟壶审美价值的升华，主要体现在对纹饰的创造上，工匠通常采用浇铸、捶碟、深镂、浮雕等工艺流程，打造出复杂精致、立体感强的壶面纹饰。
白铜水烟壶常见的纹饰当属几何形抽象纹样，有回纹、花草纹、蔓枝纹、结带纹、文字古钱纹、万字纹等，反映了深厚的中国传统文化底蕴。纹饰的点缀为水烟壶增加了灵动的活力，使其成为一件融艺术与实用于一体的工艺品。
回纹纹样。在传统的雕刻图案中，回纹是一种简洁的几何纹样，给人的视觉感受是无穷尽的旋转和反复轮回，图案多以上下左右相连续的结构出现。这种装饰性纹样富含了生灭浮沉、连绵不断的自然规律和人生哲理。
花草纹样。明清时期人们比较喜爱的纹样有“四君子”梅兰竹菊或是“岁寒三友”松竹梅等花草造型，该纹样被普遍应用于各种雕刻艺术品。
蔓枝纹样。蔓枝图案是据植物形态演变而成的纹样，细长能缠绕或攀附的植物枝茎统称为“蔓”。“蔓”与“万”音近，寓意子孙延绵、富贵万代之内涵。
花吉子和结带纹样。这两种图案是传统雕刻中运用十分广泛的纹样。花吉子通常为没有一定外形轮廓且能够单独应用的一种纹样，而结带则是采用绳子穿插形成的纹样，属相对均齐式纹样。这两种纹样在造型上形成简与繁、疏与密、静与动的对比，给人留下了无限遐想空间。
福寿古钱纹样。福寿古钱纹样较为常见。“钱”与“前”谐音，孔形代表眼，寓意眼前，故钱与福的组合纹饰为“福在眼前”之义。“双钱”谐音“双全”，福寿字图案组合一起，寓意为“福寿双全”。
万字纹样。“卍”是梵文，即“万”字，有吉祥万福之意。在实际应用中，“卍”字符号大都逆时针循环，四端延伸出各种连续纹样，有“富贵不断头”之意。“卍”纹装饰可分为独立式、二方连续、四方连续等种类，或与其他纹样组合使用。如“卍”与蝙蝠组合成“万福”，以求福致久远的寓意。
目前，水烟壶的制作工艺在民间已近失传，很多收藏家已将水烟壶作为收藏赏玩、投资增值的艺术品来对待。中国烟草博物馆也将对馆藏的水烟壶藏品系列开展专题研究，让水烟壶制作工艺的美学价值得到更好的传承和传播。