16世纪时，烟草由南洋传至日本，日本人称烟草为“南草”。之后经由日本传至朝鲜半岛、辽东一带。1616～1617年（明万历四十四年至四十五年）由日本输入朝鲜（指朝鲜王朝，又称李氏朝鲜）。朝鲜人称烟草为“南蛮草”或“南草”。雷日瑛等人1752年（乾隆十七年）著的《河州府志》中说：“烟，一名淡芭菰，种出东洋，海内竞莳之。茎叶皆如秋菊而高大，花如蒲公英，子如车前子。”
后来，由于朝鲜吸烟者增多，烟商将烟草从沈阳带入。朝鲜《李朝仁祖实录》记载了1637年（明崇祯十年，清崇德二年），朝鲜以南草作为礼物赠与建州官员云：“丁丑七月辛巳，户曹启曰，世子蒙尘于异域，彼人来往馆所者不绝，而行中无可赠之物，请送南草三百余斤。从之。”“世子”即朝鲜王朝昭显世子，因三田渡之盟作质于建州。“彼人”指建州官员。
但是第二年，清太宗担心财货外流，禁止国内种烟，并严禁走私进口。
《仁祖实录》云：“戊寅（1638年）八月甲午，我国人潜以南灵草入送沈阳，为清将所觉，大肆诘责。南灵草，日本国所产之草也，其叶大者可七八寸许，细截之而盛之竹筒，或以银锡作筒，火以吸之。此草自丙辰、丁巳间（1616～1617年）越海来，人有服之者而不至于盛行。辛酉、壬戌（1621～1622年）以来，无人不服，对客辄代茶饮，或谓之烟茶，或谓之烟酒。至种采相交易。转入沈阳，沈人亦甚嗜之。而虏汗（指清太宗）以为非土产，耗财货，下令大禁云。”
但是，后来该禁令很快放开，东北地区的烟草种植并未受到影响，并且导致“关东烟”的出现。东北地区有些人为了御寒吸烟，吸烟人数渐渐增多。