浙江嵊州一带历来产黄晒烟。清雍正、乾隆年间，最先由福建迁居嵊县的农民带入烟种，因土质、气候适宜，需求增加，种植面积不断扩大。清光绪年间(1875～1908年)就有外销，年收入约百余万元。《中国实业志》(民国22年版)记载，浙江省烟叶以绍属各县为最多，以新、嵊两县为主。嵊州所产烟叶色鲜黄，烟味芳香，质地致密，燃烧性良，为大宗特产之一。
由于烟叶大多需经曹娥江水路运出，嵊县早在清代就已成为重要的中转枢纽，从这里贩销至绍兴、宁波、杭州、上海、和福建各地。上海等各地烟叶行，每年夏秋之季，多派员至嵊县等盛产烟叶之地设庄收烟，名为“坐庄”。亦有本地商人，运烟叶至申贩卖者。现市区的东后街十六号仍保留有“江浙闽三省烟商会馆”，可见嵊州在中国烟草史上的重要地位。
清末民初，随着机制卷烟进入绍兴市场，吸食者增多，传统吸烟习惯逐有所改变。各地开设的卷烟经销商店,其中有嵊县“汪集丰”号，英美烟草公司、南洋兄弟烟草公司等均先后设有代理机构。抗日战争期间，因交通、社会等原因，境内机制卷烟市场出现异常现象。其时，绍兴卷烟主要从宁波、杭州进入，嵊县则在绍兴进货；1938年，已是抗日战争第二年,由于其时泸、杭相继失陷,东南地区的物资大都通过浙赣线运往各地，浙江嵊县(今嵊州)也成为通往浙赣线的交通要道，大批物资从嵊县中转。加上泸、杭等地部分商人、工人避难来嵊，经营商业、开设小工场，著名的宓大昌烟庄等此时也从杭州迁来在嵊县、绍兴开设分店。此时的嵊县因机制卷烟流通不畅，货源紧缺，遂有回乡工人引进屉盒式木制手工卷烟工具，利用本地产晒烟原料，自制手工卷烟投放市场，受到消费者欢迎。其后，仿效者蜂起，顶峰时土制卷烟厂、坊多达120余家。据资料记载，民国22年，嵊县销量居全省第三位。
产品除供本县外，还外销东阳、义乌、诸暨、萧山、余姚等县。据考证，当时有代表性的土制卷烟牌号有嵊县富润利兴烟厂出品的“画鼠牌”香烟、三友烟公司出品的“璋记龙门牌”香烟等等。抗日战争胜利，机制卷烟市场逐步恢复正常，手工卷烟日渐萎缩。其时，烟制品由主要私商和个体摊贩经营，由建设科、商会管理，卷烟同业公会指导业务。
解放初，嵊县烟叶仍由私商收购，上世纪50年代起由供销社为国营公司代购，上世纪60年代末的退耕还林导致烟叶种植锐减。然而在1967年，嵊县试种香料烟获得了成功，于上世纪70年代末开始大面积种植香料烟。1986年，新昌和嵊县两县生产的香料烟叶产量达到了1350吨。1989年，嵊县先后被中国烟草总公司定为全国优质香料烟基地县，成为全国香料烟的主产地之一，所产烟叶大多供应国内知名厂家，用于出口卷烟的上等原料。