重庆种植烟草历史悠久，据史料记载，唐、宋以来，烟草在经济作物种植中居前四位。明代主要种植区在巫山、秀山两县。清初，巴县、江津、荣昌等县开始栽种，至清代中后期，各州县已普种烟草，其耕作粗放，多系农民自发零星种植。随着城镇烟民增多，清康熙年间万县、城口出现丝烟作坊。烟民吸烟的方式，为使用水烟袋、斗烟袋、旱烟杆，自裹烟丝。
清光绪三十年(1904年)，英国英美烟草公司派员来渝推销卷烟，品牌为五支装的“鲨船”“称人”等品牌，由华人买办徐子泉任总经销。重庆人深恐再遭洋人愚弄，重蹈吸鸦片之覆辙，大多不愿购买。为打开销路，徐子泉雇用乐队，以洋鼓洋号开道，在城内大街小巷宣传，对在商店购买一种用品的顾客或戏院里购买一张戏票的观众，免费赠送一包卷烟。他们甚至免费向各店铺和行人赠送，欢迎试吸，渐渐有人接受，销路慢慢打开。
1907年，重庆首开烟厂，用日本机器生产卷烟，销路不旺。直至1922年，本埠市场一直被洋烟占据，间或有少量南洋兄弟烟厂的国货。1928年，21军财政处长甘绩镛和老板税西恒合股，在市中区大溪沟开办重庆大佛卷烟厂，生产“大佛”牌卷烟。1935年，蜀益烟草股份有限公司成立，设蜀益烟厂，生产“金钱”“主力舰”“大鹏”等品牌。
抗战爆发，南洋兄弟烟草公司将汉口厂的部分设备和人员迁来重庆，在南岸弹子石征地建厂，取名重庆南洋烟厂，生产“花王”“金斧”“红花”“双喜”“黄金龙”等卷烟。1943年组成官商合办的华福烟厂，生产“华福”“三六”“火炬”等牌号。因系全国经济中心，此一时期重庆的机制、手工卷烟厂得到较迅速发展。据统计，1943年重庆有卷烟厂(坊)72个，为全国重要卷烟生产基地。
1952年，重庆市企业局将南洋、大汉、华福、大成、新国、南明等六个烟厂合并组成重庆烟草公司。“一五”期间进行社会主义改造，将私营建华、同成烟厂合并到南洋烟厂，使之成为唯一厂家，1968年更名为国营重庆卷烟厂。
经过1958、1963、1974年几次更新改造，到2003年，重组的重庆卷烟厂年产卷烟80万箱，此后逐年递增。直辖后，万州、涪陵、黔江地区烟厂并入，区县小厂被关闭。
在烟民的记忆中，重庆众多卷烟厂的老牌子数以百计，早年记得住的有“华福”“金斧”“南洋”“八百壮士”“火炬”“盟友”等品牌，解放初记得住的有“双喜”“红运来”“金麦利”“高射炮”“大司令”“天府”等品牌，1960～1970年代记得住的有“劲松”“嘉陵江”“迎春”“金穗”“重庆”“经济”等品牌。如今，这些老品牌现已全部停产。