相传，一次慈禧偶然经过寝宫，俯首拾得一张烟画，见其精美，竟爱不释手。翻视画片背面，不识鸡形，而顾左右侍者问：“这是孔雀吗？”左右侍者皆支支吾吾，不作回答。
此事传到日本东京，村井兄弟获悉此讯息，为获慈禧之悦，遂与大英烟公司签订合同，推出一种新香烟，取名“孔雀”牌，每包烟内附一片“孔雀”牌清末仕女烟画，以投慈禧之好。在慈禧万寿时，村井兄弟贡呈御用十大箱，慈禧见后果然大喜，当即吩咐侍卫拆开香烟，取阅烟画，发现有红孔雀、金孔雀两种，画面是缠足社会名芳，约有五十余种。慈禧十分喜爱，当即叫侍卫把烟画留下，把香烟赏赐给在场的王公大臣。
从此，“孔雀”牌香烟和烟画名声大振，风靡一时。美国烟商杜克也趁机把香烟作为贡品奉献给慈，慈禧见到烟盒内的画片很喜欢，尤其对一些彩色“洋美女”形象特别喜爱，就收藏起来了。因此，慈禧也被认为是中国收藏烟画的第一人。