在查找岳飞图片的时候，发现有印在烟盒上的岳飞图片，这引起了我浓厚的兴趣，同时也勾起了我遥远的回忆。记得小时候家里穷，在农村都用大锅炒菜，用来点火的火柴是家里的日常必需品。火柴盒和烟盒上的图片是每天都可以见到的，虽然没有国画之类的大家风度，但是这些小小的图片也是我很欣赏的，都属于烟画的范畴。
烟画起源于1875年之前，那时的美国处在一个飞速发展的时期，人们急需在精神上放松自己。一个叫金特的青年，看好了卷烟的市场前景，建立了阿伦金特公司，招收了一大批人从事卷烟生产。为了促销量，他想出一个办法，在烟盒上贴一张卡片，一来可以解决卷烟包装松软的问题，二来赠送的精美卡片能够激起人们的购买欲，从此一个崭新的事物——烟画诞生了。
烟画何时进入中国，我们无从考证，但是可以从中国正式出售第一批卷烟来确定大概的时间。1885年，上海茂生洋行正式代理卷烟贸易，从此纸烟开始在中国普及。茂生洋行首开先例，开办工厂生产，紧接着一些在上海有实力的商行都投资生产，几年工夫，纸烟已经普及全国。而那些烟画也发展到了新的高度，一些中西合璧的风景、人物、文字等等，都是请画家绘制，然后由印刷厂印刷的，就此开创了中国烟画史的历史先河。
从外国进入中国，一直到在国内普及，最后销声匿迹，烟画的发展经历了一百多年的时间。我不敢想象这其中出版了多少烟画，包括烟画图片的设计者、绘画者，都无从考证了。因为这在当时，实在是一个不引人注意的小东西，但它却是国画进入商业美术的开端。