南洋兄弟烟草公司的发展经历了曲折的历程,当时,英美烟草公司提出很优惠的条件想要合并南洋兄弟烟草公司,简氏兄弟都没有答应,1918年3月20日在上海举行的全体股东会议上,决议改为有限公司。同时议定,日后如要转让股份,必先商知旧人,不愿承受,才可卖给外人但不得卖给外国人。
笔者收藏的一个上世纪初的“美女牌”铁盒包装,恰好是南洋公司改制为股份有限公司以后的产品。产品画面设计印证了这段历史,突出了简氏兄弟的爱国情怀。铁盒是“美女牌”卷烟100支装礼品盒,烟盒的一侧写着:“美丽牌”烟,气味清香、华人制造、天下无双、凡我同胞、吸者购赏、惟兹国货、祁共提倡。为了增加顾客的信心,铁盒上的另一侧还将南洋兄弟烟草公司所获的国家奖项:“农商部物产品评会奖”亮出。
为了彰显企业实力,烟盒还将公司厂房的全景画象和二十多家分公司一一列出:北京、天津、烟台、青岛、东三省、赣州、杭州、镇江、南京、石家庄、广州、济南、汉口、宁波、张家口、等。这个铁制烟盒因年代久远,已经布满了锈迹。但透过它,我们依稀可以窥见当年民族工业发展的一鳞半爪,感受到企业高层在产品包装上宣传企业成就的高度重视。尤其可贵的是广告语句中蕴含的浓浓爱国情怀,更凸显了这件藏品的历史价值。